Капитуляция

Взбираясь вверх, он думал о том, каким безумием было бы сдаться самому в плен к русским. "Они не могут простить! Они не могут иначе, - думал солдат, взбираясь по склону. - Они должны свершить отмщение: зуб за зуб, око за око, жизнь за жизнь, деревня за деревню, и за каждый город-город, наш народ за их народ, и наша страна за их страну! Они победили, и это было бы безумием, если бы они отказались от мести! О Германия! Твои города будут испепелены прежде, чем кончится этот май, и стены твои будут разрушены, а твои сыны и дочери убиты, и имя твое будет предано забвению, и плуг распашет твою обугленную землю. Иначе быть не может!

Взгляни судьбе прямо в глаза, глупец! Мы проиграли войну, это конец, и мы его заслужили. Теперь нас, немцев, вычеркнут из истории народов. Это грядет отмщение!"

Молодой солдат взобрался на плато. Его лицо и руки были в крови. Мундир превратился в клочья.

Он рухнул на колени и сорвал петлю с шеи. "Пусть будет что будет, сказал он, - я жить хочу! Я еще не жил! Я должен написать ту картину!" дыхание со свистом вырывалось у него из груди.

"Надо спуститься вниз, к товарищам, - подумал он, как в горячечном бреду. Он заставил себя встать, ноги плохо слушались, мысли неслись как у безумного: К товарищам! Что бы ни случилось, к моим товарищам! У меня нет другого пути. Разве мы все не немцы? Мы должны держаться друг за друга. Мы должны продолжать войну. Пробиться.

Ни о чем не думать. Сражаться. Выдержать. Сражаться!"

И, думая все это, он сантиметр за сантиметром переползал к буку. Его тело пылало. Он чувствовал, как страшно распухли руки и ноги. "Без товарищей, один, я здесь подохну, - подумал он и вдруг его поразила мысль: - А ведь это справедливо, что попытки уклониться от боя и капитулировать подавлялись так жестоко, кто предает товарищей и бросает оружие, того надо вешать".

Он подумал: "Но я же хочу теперь сражаться! - И еще он подумал: - Но им нужен теперь каждый человек!" Он добрался до середины площадки, и тут на кварцевом песке он заметил нагрудный знак убитого жандарма. Рядом с нагрудным знаком лежали перетертые путы. Нагрудный знак сверкал и блестел на солнце. Он слепил глаза.

"Он положил его тут, чтобы обозначить место! - подумал молодой солдат. Мороз прошел по его телу.

Он задрожал. - Но они вовсе не хотят, чтобы я был их товарищем, подумал он, дрожа, - они вовсе не хотят, чтобы я сражался вместе с ними, они идут сюда, чтобы отомстить мне!"

Его надежда лопнула, как воздушный шар, из которого вырвался газ, и он вдруг ясно понял: "Они будут мне мстить!" В его воображении зазвучали их лающие голоса, их грозные голоса: "Где убийца нашего боевого товарища?" Нагрудный знак горел нестерпимым огнем. Он бросал резкие пятна света на бледное лицо, на дрожащие и трясущиеся губы. Он знал - они будут мстить ему, это их заповедь, всегда мстить - даже если они сами при этом гибнут.

"Верность - вот основа чести, - вспомнил он. - А этот лейтенант эсэсовец, а они самые верные".

Теперь он уже не сомневался: они придут. Он поглядел вниз. Они поднимались по склону.

Первым карабкался жандарм, за ним лейтенант.

Лицо жандарма застыло в гримасе злобы и страха, а что будет написано на лице лейтенанта? "Нет, - подумал молодой солдат, - они мне этого не простят. Не простят. Они связаны друг с другом по гроб жизни. Они будут мстить. Они убьют меня. Они приведут приговор в исполнение. Но прежде они будут меня пытать. Милосердный боже, ты знаешь, что они могут сделать с человеком, которому решили отомстить. Господи боже мой, услышь меня: они выпустят из меня всю кровь до последней капли!" Он посмотрел вниз - он ждал чуда! Чудо должно свершиться! Пусть остановятся, пусть повернут обратно и уйдут.

Но они поднимались все выше.

Страх колол его тело раскаленными иглами. "Тогда уж лучше к русским", говорил ему этот страх.

"Слишком поздно!" - отвечал его разум. "Я не хочу, чтобы меня зарезали, как скотину, я не хочу, чтобы из меня выпустили кишки, я жить хочу!" яростно стучало его сердце. Оно кричало: "Вперед! Встань!

Схвати камень! Забросай их камнями! Бросься на них! Схвати их за глотку! Удуши их своими руками!" Лихорадочно ощупывал он почву вокруг себя, но его руки наткнулись только на каменную глыбу, которая крепко торчала в земле. "Это конец!" - простонал он, и это был стон отчаяния. Его взгляд упал на плакат, все еще висевший у него на груди.

"Ты трус! - кричало его сердце. - Напади на них первым!" - "Я устало, я хочу, чтобы все кончи* лось", - отвечало его тело. Враги уже близко, вотвот они схватят его. И тут, в мгновение самого большого страха, молодой солдат вдруг повеселел. "Это сон, это всего лишь сон. Сейчас, сейчас, вот сейчас раздастся сильный шум, и я проснусь, и пойму, что все это было только страшным сном".

- Открой же глаза, - приказал он себе, - проснись!

Он открыл глаза и тут же увидел лица карабкающихся вверх убийц. Он увидел белки их глаз, а больше он ничего не мог разглядеть. Сон кончился. Это было самое трезвое мгновение его жизни. "Вот за что я отдал свою жизнь, - подумал он. - Вот за что.