Капитан "Ориона"

Он вытер ладони о штанины, дожёвывая сахар, в глазах было столько радости, что девушкой овладело желание прямо сейчас преподнести ему мешок конфет и посмотреть на его реакцию.

— Вкусно, — он скосил глаза на почти полную пачку. — А можно ещё одну?

— Бери, всё равно нужно искать что-то ещё, на одном сахаре мы долго не протянем. — Он одарил её таким благодарно-восхищённым взглядом, который вряд ли доставался хоть раз самому Деду Морозу, и запустил руку в коробку. Диана села в кресло, подтянула под себя ноги.

«Кто же ты такой, чудо ты космическое?»

— Как тебя зовут?

Счастливый хруст прервался, потом возобновился, он сглотнул и пробормотал:

— Парень, с которым мы вас вызывали, звал меня Джейсоном.

— Это имя адмирала Ли, — нахмурилась Диана. — И хоть у тебя его клонированное тело, я никогда не поверю, что ты — это он. Своё имя у тебя есть?

Он молчал. Ди поджала губы, в воздухе повисло напряжение, отдаваясь в голове высоковольтным гулом.

— Это что, такая большая тайна? Я не прошу тебя рассказывать мне, кто ты такой и чем занимался, я прошу простое человеческое имя, даже без фамилии, неужели это так много?

— Я не могу тебе сказать.

Он опустил голову, лицо закрыли длинные волосы, Диану почему-то дико взбесил этот хлипкий заслон, захотелось схватить его за патлы и повернуть к себе лицом:

— Кто ты, чёрт возьми, такой?! — прорычала она. — Я не шпион и не спецагент, я не подписывалась вытаскивать из пластикового гроба загадочных личностей без имени, да ещё и такой ценой! — Он продолжал сверлить взглядом пол. — Значит так, да? Отлично. Для пв-перехода нужен пилот, самостоятельно твоя программа с ним не справится. Пилот здесь один — я. И я тебе обещаю, пока не буду знать, с кем топчу одну палубу, я за контакт не сяду. Будем висеть в пространстве у тоннеля пока кислород не закончится. Ну или пока не окочуримся от голода, я не знаю ещё, что вероятнее. Ну так как, молчанка продолжается? Или всё-таки поболтаем по душам?

— Поболтаем, — прошептал он. — Но ты должна мне пообещать, что всё сказанное здесь останется между нами.

— Всё настолько серьёзно? — недоверчиво скривилась Ди.

— Всё ужасающе серьёзно, — он сел, потёр ладони, поднял на неё свои нереальные беззащитные глаза: — С чего начинать?

— Откуда у тебя тело адмирала Ли?

— Из сто пятнадцатой лаборатории. Его там создавали.

— Вы что, хотели клонировать адмирала?! — её глаза полезли на лоб, парень покачал головой:

— Просто омолодить. Руководство проекта решило, что это целесообразно. Там просто вырастили тело.

— А… А как в нём оказался ты?

— Случайно, я думаю. Во время нападения на станцию началась неразбериха, последнее, что я помню, это как Саламандры открыли огонь, потом я очнулся уже в этом теле. Я думаю, кто-то перепутал наши кристаллы.

— Перепутал? — мозги у Дианы уже закипали, она подняла открытые ладони: — Так, подожди. Ты хочешь сказать, что твой разум тоже был в кристалле?

— Да.

— Но это же очень длительная операция, как можно было успеть записать тебя на кристалл за время боя?

— Меня не записывали, я … уже был в кристалле.

— Но ты же говорил, что помнишь начало атаки? Я ничего не понимаю! Как?

Он опустил глаза, сцепил пальцы в замок:

— Я… не человек. Я система искусственного интеллекта космического корабля. Я всегда был в кристалле.

Диана фыркнула и рассмеялась, потёрла лицо, откинулась на спинку кресла:

— Да уж, фантазия у тебя… буйная.

— Ты мне не веришь? — вскинул брови он.

— Нет, что ты, конечно верю! — захлопала ресницами Ди. — Я верю, что ты — программа, совершенно случайно записанная в дорогущее тело гениального адмирала. И что тебя создали на станции номер тридцать четыре, о которой пятнадцать лет никто не знал. И что я весь день препираюсь с искусственным интеллектом куска биокерамики! Гениально! — она начала аплодировать, — просто супер. Так может мы всё-таки бросим сочинять сказки и представимся? Меня Диана зовут, можно просто Ди. А тебя?

— Меня зовут «Проект Орион-1», но профессор всегда звал просто Орионом. Теперь я могу ответить на остальные твои вопросы… Я никогда ещё не спал, поэтому не знал, как это происходит. Я не застёгивал одежду, — он тронул пальцами края распахнутого комбинезона, — я очнулся в ней, а снимать до этого момента не было необходимости…

С лица Дианы медленно сползла презрительная усмешка, она вспомнила о его феноменальной способности нейроконтачить с чем угодно, включая биофотосхемы, вспомнила, как он управлял катером, вспомнила, как он выглядел в виртуальной реальности контакта… Как корабль, не как человек. Ей доводилось летать в контакте, она помнила…

Он ещё что-то говорил своим спокойным размеренным голосом, когда девушка встала, подошла к пульту навигатора, взяла с него бутылку дешёвого вина, открыла и отхлебнула.

«Интересно, если я вылакаю всё, я смогу осознать и поверить, что сижу в одной каюте с научным прорывом и сверхоружием в одном флаконе?»