Капитан Го-Шан (СИ)

- Как?!- вскричал майор изумленно и придвинулся к Го-Шану поближе,- Но это же всего грамм семьсот!

- Шестьсот пятьдесят, а что?

- Послушайте, Го-Шан, дружище, у меня к вам личная просьба,- Бар-Касар склонился к уху капитана и начал что-то быстро нашептывать.

- Я никак не могу понять, как вам это удается, господин майор!- сказал Го-Шан через некоторое время

- Везде люди работают, старина. Нужно уметь с людьми договариваться, вот и весь секрет. Ну, так как?

- Да ради Зумма. Мне все равно.

- Спасибо, дружище, выручили. Буду должен.

- Пустое.

- Как раз наоборот - полное!- Бар-Касар весело рассмеялся,- А вот и наш космический автобус. Как я погляжу проектанты не пожалели на него ни времени ни компьютерных ресурсов.

Прямо за лобовым стеклом показалась далекая белая свеча ракеты-носителя "Феншуй-1". Серая полоса шоссе упиралась точно в свечу, из-за чего казалось, что та является естественным продолжением дороги. Генерал Ерс повернулся на вращающемся кресле лицом к салону и начал проводить последний предполетный инструктаж.

- Значит так, девочки, после выхода из автобуса нам организуют скромную церемонию прощания с оркестром телекамерами и прочим, поэтому все вы должны улыбаться так широко, как только сможете. Ясно?

- Так точно, господин генерал-майор!- ответили космопроходчики хором.

- Кто-нибудь из вас разбирается в геологии Марса?

- Никак нет, господин генерал-майор.

- Я так и думал. Поэтому вам лучше помалкивать. Прощальную речь я беру на себя - меня телекамеры знают, а вы просто улыбайтесь и время от времени машите руками. Вот так,- Ерс поднял сложенную лодочкой ладонь правой руки и плавно покачал ею в воздухе,- У нас как раз осталось немного времени, чтобы потренироваться. Приступайте!

Резервисты подняли руки вверх и начали покачивать ладонями.

- Не так быстро, помедленнее. Так, хорошо! А теперь левой рукой! Замечательно! Господин капитан, вы подобрали подходящий возглас?

- Так точно, господин генерал!- Го-Шан совсем позабыл про поручение Ерса и теперь лихорадочно начал вспоминать крылатые изречения из зеленой книжечки. Сама книжечка осталась где-то на реальной базе ЦПК.

- Хорошо, не подведите Воздушно-Вакуумные Силы и меня лично!

Свеча "Феншуя-1" стремительно увеличивалась в размерах, превращаясь в ослепительно-белую громадину, уже были отчетливо видны огромные черные буквы "КИТАССИЯ" на ее боку. Вскоре автобус въехал на довольно большую, покрытую бетонными плитами площадку, в центре которой возвышался стартовый стол с ракетой. Недалеко от поддерживающей фермы с грузовым лифтом стояла провожающая команда и большой оркестр.

Когда двери автобуса открылись, послышались жалостливые трели китайского озерного рожка. Члены команды начали спускаться по ступеням, широко улыбаясь и покачивая ладонями. Генерал Ерс прошел уверенным шагом по ковровой дорожке и выслушал доклад низенького военного в меховой куртке и фуражке с эмблемами ВВС. Затем он направился к микрофону, и когда музыка умолкла, начал произносить прощальную речь. Из-за сильных порывов пустынного ветра, которые били в мембрану микрофона, разобрать можно было только некоторые словосочетания: "уверенную поступь не остановить", "разрезы и разломы", "уже скоро" и "марсианский уран поступит". Пока генерал общался с телекамерами, остальные члены команды сидели на специально приготовленных стульях перед грузовым лифтом, а команда техников проводила последний осмотр скафандров. Го-Шан отметил, что Бар-Касар о чем-то тихо беседует с одним из техников, а тот, быстро осматриваясь по сторонам, ему так же тихо что-то отвечает.

Наконец, генерал окончил речь, приложил ладонь к виску и под вновь заигравшую музыку отправился к раздвижным дверям лифта. Проходя мимо резервистов, он коротко скомандовал:

- За мной!- и ступил на грузовую площадку.

Когда лифт тронулся, генерал вынул из бокового кармана скафандра длинную черную сигару, неспеша раскурил ее и с наслаждением затянулся ароматным дымом.

- Ехать долго, разрешаю перекурить!

Го-Шан и Бар-Касар тут же воспользовались разрешением.

- Как дела с контрабандой?- тихо спросил капитан, выпуская кольцо дыма в потолок кабины лифта.

- Уже на борту,- ответил майор,- Пустяковое дело.

Кабина реального "Феншуя" поразила капитана своими невероятно скромными размерами. Техники осторожно заводили космопроходчиков вовнутрь по одному, а затем укладывали в специальные, похожие на мелкие корыта кресла. Если космопроходчик не помещался, техники начинали его слегка подтрамбовывать, помогая себе локтями и коленями. Задача была довольно непростой из-за огромного количества рычагов, переключателей и кнопок, покрывавших все стены и даже внутреннюю часть входного люка. Техники работали локтями и коленями уверенно, но осторожно, изо всех сил стараясь случайно не задеть какую-нибудь кнопку или рычаг.

Наконец, вся команда была утрамбована в свои места и люк закрылся. Генерал Ерс начал уверенно нажимать на кнопки и дергать за рычаги, одновременно переговариваясь по громкой связи с далеким Центром Управления Взлетом:

- Протяжка-1!

- Есть - "протяжка-1"!

- Протяжка-2!