Капитан «Алого клинка»

— Мы разгромили флот Эгиды. Но дело еще не кончено. Я поведу корабль на север… и буду выжигать их, пока есть кого! Меняющимся землям нужен тот, кто возьмет в руки их дела.

Спифи ошарашено замер.

Как… Великий человек… хочет…

— Эгида долго угрожала моим родным землям, — продолжал Рик. — Пришла пора остановить ее. Раз — и навечно!

Глава 16 Человек живет лишь дважды

Герти изумленно смотрела на гиганта, уничтожившего великие флоты, словно гонимые ветром щепки. Она глубоко задумалась. Ноги сами принесли ее в ангар; идея появилась мгновенно, также как и уверенность в том, что она действует правильно. Девушка, быстро оглянувшись, оседлала легкий «стрекозел», ждавший с ключом в замке очередного гонца, двинула рычаги и вылетела из ангара. В общей суматохе никто этого не заметил. Герти взяла курс на далекий гигант. Ветер ожесточенно трепал ее короткие волосы. Чем ближе она подлетала, тем безнадежнее казалось ей затея — как отыскать Спифи внутри такого колосса? Медленно облетая корабль, она заметила широкий карниз, а там… Боги! Фигура человека! Это была Алекса. Девушка-рыцарь стояла, держась за стену, и беспомощно глядела в чистое небо. Глаза ее потухли. Она была так измучена, что даже не удивилась, увидев Герти.

— Что с флотом… — голос ее прозвучал отрывисто и сухо.

— Всё с вашим флотом, — хрипло ответила Герти. А потом сделала то, чего сама от себя не ожидала, и в чем потом никому и никогда не признавалась.

— Мне очень жаль, но они погибли все. Весь флот. Это была… ужасная мощь. — И она крепко обняла Алексу за плечи.

Глаза девы-рыцаря были пусты и сухи.

— Рик предал меня… Наставник предал меня… Он перебил остатки отряда и сам вошел в рубку… — шептала она. Алекса резко всхлипнула, но страшным усилием проглотила рыдание.

— Мы должны подняться в рубку. Где-то наверху должен быть капитанский шлюз.

Герти деловито кивнула. Сейчас им было не до переживаний.

Если Рик совершил такое, то для чего же еще он решится использовать мощь «Скорби»…

И что может заставить сделать Спифи!

* * *

Некоторое время в рубке висело тяжелое молчание, потом Шакти горько вздохнула.

— Рик… Многие годы я учила тебя честно сражаться с равным противником. А это будет просто истребление безоружных! Оно навеки погубит добрую память о тебе, — сказала леди-капитан негромко и грустно.

Рик ответил не столько ей, сколько своим мыслям.

— Человек проживает жизнь дважды: краткий миг земной жизни — и бесконечно долгий срок в памяти других людей. Иных забывают, как только прах их унесет ветер, а других — помнят веками… — Рик твердо поглядел в глаза Наставнику и продолжил. — Я не хочу, чтобы память обо мне унес ветер!

— Всю жизнь — с самой ранней юности, стремился я к доброй памяти и славе! Я спас родную Валенту и имел шансы завоевать земли великой Эгиды — они не послушали меня, выбрали путь обывателей, а не героев… изгнали меня. — Рик прикусил губу.

— И тогда, в черных глубинах отчаяния, я узнал про этот корабль — пожиратель миров… Много-много лет я искал его, ключи и подсказки, связался ради этого с пиратами, был помощником этого палача Свена Фрода… — Рик замолк. — Но отныне я не завишу ни от кого! Мощь, стирающая города и королевства, моя — и больше ничья! — он выпрямился во весь рост и с высоты смотрел на людей.

Неудачник с интересом шевельнул ухом.

— Я до сих пор иду по дороге моей юности. — Закончил Рик чуть грустно.

Шакти смотрела не него — и с удивлением Спифи увидел в ее взгляде нежность.

— Ты был лучшим моим учеником, Рик, — сказала старая дама негромко. — Я гордилось тобой так, как не пришлось гордиться сыновьями… Но я ошибалась, — она с трудом поднялась с пола. — Я должна все же сделать то, зачем пришла. Небольшой серебряный револьвер вынырнул из ее рукава, и гулкие выстрелы прокатились по рубке. Пять пуль попали в грудь Рика в упор. Пять раз мигнуло окружавшее его поле и пули отлетели в сторону.

— Милош! Отключи управление! — хрипло приказала Шакти.

Рик вздохнул и посмотрел на Катону. Тот скорбно кивнул.

И тогда Саиб выстрелил Шакти в спину. Спифи смотрел на это, округлив глаза, не в силах двинуться. Это было как дурной сон.

Шакти рухнула на пол, словно мешок.

Рик опустился на колени и зашептал. Спифи узнал молитву Богине ветров — ту, которой провожали друг друга в Светлые небеса асы.

— Шакти… если ты еще слышишь меня… прости… — прошептал он. — Ты понимаешь.