Капитан

Новички смотрели на меня так, словно их Командир знал ответы на все вопросы мироздания. Если бы… Я молчал, с глубокомысленным видом почёсывая затылок, перебирая в уме возможные варианты, самым очевидным из которых был ― вернуться назад, оставив Лекса умирать от неминуемых голода и жажды. Да ни за что, сволочи, чтоб вас…

― В отличие от мерзкихпохитителей трупов, умеющих проникать сквозь время и, уж наверняка, сквозь стены, если, конечно, поверить в мою безумную идею ― нам здесь не пройти. Хотя, думаю, пострадала не только камера смертников, но и соседние с ней коридоры ― осмотрим тот, что ближе всего…

Вмиг воодушевившиеся помощники бодро свернули в указанный мной неприметный лаз, попетляв по которому, согнувшись как старые деды и ругая на чём свет свихнувшихся строителей Крепости, мы, наконец, вышли в небольшое тёмное помещение. Огонёк свечи в моей руке слабо дрожал, освещая серые, зловеще ухмылявшиеся трещинами и сколами стены, готовые в любой момент рухнуть, навечно похоронив всех под грудой камней… Ведь искать нас здесь никому бы и в голову не пришло.

В одной из перегородок не хватало нескольких камней, и, не колеблясь, я указал на неё, хотя полной уверенности, что Лекс находился именно там, конечно, не было. И пока новички с энтузиазмом, присущим исключительно молодым и неопытным, усердно ломали стену, старался не думать, что скажу им в своё оправдание, если эта авантюра провалится. Однако интуиция меня не подвела…

Первым в пролом полез Газ, и после его радостного вопля:

― Командир, это и в самом деле камера смертников, ― облегчённо вздохнул, чтобы через мгновение сплюнуть в пыль от разочарования.

― Но Вашего друга здесь точно нет…

Мы с Бином по очереди протиснулись внутрь, убедившись в справедливости его слов. Рыжий стражник надулся:

― И с чего все решили, что стоит верить этому демонскому зеркалу? Может, господина Алхимика тут и вовсе не было…

Я поднял с пола знакомую пуговицу, лежавшую рядом с цепью:

― Он здесь был и даже оставил нам подсказку…

Мне не ответили, и желудок знакомо скрутило от дурного предчувствия. Ребята стояли, ошарашенно открыв рты, не отрывая глаз с испускавшего странное голубоватое свечение предмета, в котором, к своему ужасу, я узнал Лекса. Конечно, это был не мой пропавший друг, а, скорее, его бледная тень, больше похожая на дрожащее полупрозрачное облако, которое ещё и двигалось…

Сначала загадочная фигура сидела на полу, уныло свесив голову на грудь, совсем как показывало нам зеркало. Внезапно «Лекс» осмотрелся и, вытащив из-за пазухи небольшой мешочек, вытряхнул его содержимое на охватывавшую ногу цепь. Я даже не удивился, когда учёный легко освободился из крепкого захвата и, растерев лодыжку и прихрамывая, начал ходить вдоль стен, простукивая их.

Рядом икнул Бин, еле прошелестев побелевшими губами:

― Призрак… самый настоящий, спаси и сохрани меня боже…

Газ не очень уверенно усмехнулся:

― Темнота… Призраков не существует, кажется…

Яркий румянец вернулся на щёки «рыжика»:

― Кто бы говорил, предатель. А это что по-твоему такое ― видение, сразу у троих? Призрак Алхимика, ей-ей… Боюсь, Командир, Вашего друга больше нет в живых, ― в его голосе смешались страх и неподдельное сочувствие.

Но Газ так быстро не сдался:

― Не мели чепухи, Бенедиктин, ты не можешь знать этого наверняка.

Я удивлённо вскинул бровь:

― Какой ещё Бенедиктин, чтоб вас? Язык можно сломать…

Рыжий стражник покрылся пунцовыми пятнами, стараясь испепелить взглядом напарника:

― Вот именно, это всё упрямый дед… Уговорил родителей дать внуку имя святого мученика, всю жизнь мне испоганил. Потому я и укоротил длинное слово, Бин звучит куда лучше, правда, Командир?

Я успокаивающе похлопал его по плечу:

― Как скажешь, Бин так Бин… ― и строго взглянул на Газа:

― Если это не призрак, тогда что, по-твоему, умник?

Мы все смотрели на «Лекса», наконец, переставшего простукивать стены, и так знакомо задумчиво почёсывавшего лоб. У меня упало сердце ― неужели его больше нет? Не хочу, не буду в это верить… Внезапно «мыслитель» всплеснул руками и, ударив по перегородке, исчез в образовавшемся проёме…

И тут Газ неуверенно пробормотал:

― Думаю, то, что мы сейчас видели, было «временным следом»…Картинкой события, случившегося ранее.

Взбесившись, Бин чуть не подпрыгнул, снова схватившись за кинжал:

― Командир! Он снова за своё ― говорит непонятные слова, может, его немного потрясти?

Я не спускал глаз со стены, за которой исчез мой друг:

― Подожди, Бин, это всегда успеется. Сначала дадим ему шанс объясниться, но сейчас у нас нет времени… Допустим, Газ прав, значит, надо двигаться по следу, ― и, наконец решившись, толкнул каменную стену…