Капитан

Развернувшись, Стив быстро зашагал к лесу. Во-первых, звери наверняка разбежались, во-вторых... Во-вторых, бластера он не получит. Оглянувшись, он с ненавистью оглядел двухсотметровую титановую башню с выгнувшимися над люком светящимися буквами: "Мечтатель". А ведь раньше он, пожалуй, соответствовал своему названию. Какой это был прекрасный корабль, когда Стив, избавившись, наконец, от старой развалюхи "Громовержца", занял на нем пост капитана. И как быстро все изменилось...

Из корпуса корабля с гудением вынырнула штанга грунтозаборника. С воем впилась в покрытую черным дымящимся пеплом землю. Стив внезапно рассмеялся.

- Великое пространство...

А ведь "Мечтатель" ревнует! До сих пор он ненавидит его предыдущий корабль. И его идиотский поиск полезных ископаемых на бесперспективной планете - еще одна попытка доказать свое превосходство...

- Чтоб ты здесь не нашел ничего, кроме железного колчедана, пробормотал он страшное проклятие межзвездных разведчиков.

Джунгли действительно были пусты. Стив прошагал километров десять, постепенно вспоминая планету. Семь лет назад он садился в этом же районе, где-то у подножия той высокой скалы, на берегу крошечного озерца. Сейчас он поднимется на холм и увидит то место...

Он сделал последний шаг и замер. На берегу, вцепившись в землю широкими опорами, замерла огромная стальная полусфера.

"Громовержец", - прошептал он, силясь согнать наваждение.

Это не было наваждением. В борту корабля, дрогнув, открылся люк, из него бесшумно поползла короткая лестница. С километрового расстояния "Громовержец" услышал и узнал его голос.

Входя в люк, Стив уже продумал линию поведения, единственно возможную в его ситуации.

- Я вижу, у тебя полный порядок, старина! - жизнерадостно начал он. О, ты даже перекрасил шлюз!

- Вас не было две тысячи пятьсот двадцать один день, капитан, многое успело измениться. Приветствую вас на борту, капитан.

Да, изменилось многое. Даже голос кибермозга "Громовержца" стал гораздо приятнее, сильнее. А что касается обстановки в отсеках, то тут нечего было и говорить. Все блестело и сверкало, повсюду появились новые приборы. В углу рубки два киберремонтника монтировали пульт гиперпространственной связи, рядом с креслом пилота чернел шар гравитационного компенсатора перегрузок.

- Откуда это все, "Громовержец"? - воскликнул пораженный Стив.

- Собрал, пользуясь имевшейся информацией.

- Но на это нужна уйма энергии!

- На глубине восьми километров обнаружил и начал разрабатывать урановые залежи.

- И нужны приборы!

- Наладил их выпуск из подручных материалов.

- Ну, старина... Конечно, почти семь лет... - Стив озирался по сторонам. - А я, понимаешь ли... Пришлось срочно лететь на Землю, все дела, дела... Но все время пробовал вернуться.

- Я видел, как вы садились.

Стив взглянул на холодно поблескивающие у потолка объективы видеомониторов, и приготовленный комплимент застрял у него в горле. Наступило молчание. Секунда, другая...

- У меня теперь другой корабль, старина, - наконец выдавил Стив. - Я его капитан.

И ничего не изменилось.

- Где прикажете подать обед, капитан? - с нечеловеческим упрямством спросил компьютер.

Стив давно уже не ел с таким аппетитом, может быть, потому, что "Мечтатель" считал еду исключительно функциональным, не требующим разнообразия занятием. И все время, пока вокруг него суетились автоматические стюарды, в голове Стива зрела какая-то мысль. Наконец с обедом было покончено. И снова Стив принялся за осмотр корабля. Результаты превзошли все его ожидания. Со странной улыбкой на лице он вернулся в рубку, устроился в пилотском кресле.

- "Громовержец"! - начал он. - Помнишь наш первый полет?

- Я помню все.

- Какой я тогда был... Стройный, как Аполлон, воинственный, как Марс... Самоуверенный, как Юпитер. Вселенная была еще такой маленькой, а ты был самым лучшим кораблем в мире... Как мы летали! Помнишь? Земля Антарес - Эн-Ка-17 - транзит через Берег Грюнвальда... нам все было нипочем. Помнишь?

- Помню, капитан.

- А если... попробовать еще раз? Куда-нибудь на Ледовый Купол или Оранжевую Дельту. Докажем, что нас еще рано списывать в запас?

- Двигатели готовы к старту, капитан.

На пульте один за другим вспыхивали огоньки предстартового контроля.

- Подожди!

Стив внимательно осмотрел пульт. В корабле появилось много новых систем, но боевой пульт остался нетронутым.

- У тебя слабые системы ближнего боя, "Громовержец".

- Корабли моего класса не предназначены для боевых действий.

- Вижу...

Рискнуть? Но кто знает, как поступит "Мечтатель", обнаружив взлетающий из-под бока корабль? Конечно, если он будет точно знать, что на борту находится человек, то его предохранители не дадут применить оружия. Но ведь "Мечтатель" не знает об этом _н_а_в_е_р_н_я_к_а_.

Стив рассмеялся:

- Знаешь, "Громовержец", я вспомнил, как мы спорили в космошколе: каким может быть компьютерный разум. Все разделились на три группы: одни говорили, что добрым, другие, что злым, а третьи - равнодушным.

- В какой группе были вы, капитан?