Капер

— И что в нем поменялось? Выглядит так же.

Сол дернулся, толстые пальцы протянули толстую пластину прямоугольной формы.

— Забыл. Это блок питания. Надо залинковать его с портом энергоподачи. Сейчас.

Началась возня, спустя пару минут напряженного пыхтения и сопения броня вернулась ко мне.

— Я провел калибровку, сбросил заводские настройки и перепрошил личностный идентификатор, — он помолчал и небрежно закончил: — Плевое дело.

Несмотря на тон, было видно, что техник искренне гордится проделанной работой.

— Он теперь рабочий? — удивился я, подумал и уточнил: — Им можно пользоваться?

Сол закивал.

— Да, но только с ограничениями. Про щит и не мечтай. Силовая защита жрет кучу энергии. Стандартный блок тут не подойдет, нужна высокоемкостная батарея военного образца, — здоровяк хмыкнул: — Но нам ведь и не воевать в открытом поле сутками напролет, так?

— Так, — согласился я.

— Ну вот и я про что, — воодушевленно сказал Сол. — Стандартный энергоблок тоже отлично подходит.

Примерил на руку поверх куртки.

— Нужен полный тактильный контакт, — пояснил Сол.

Так, ладно, а если так: взял нож и вспорол рукав, обнажая левую руку до плеча. Рецепторы с внутренней стороны панциря показались прохладными.

— Фиксация… сейчас… секундочку… — бормотал техник, возясь с управляющим блоком.

Ячейку питания приладили на пояс. Не бог весть что, но получилось прилично.

— Попробуй пошевелить.

Следуя указаниям, сжал пальцы в кулак. Перчатка плотно облегала руку, приходилось делать усилия. Послышался слабый скрип.

— Теперь с силовым нажимом, — Сол исчез в пассажирском отсеке, вернулся с куском металлического провода: — На вот, попробуй, сомни.

Я взял провод и с силой его сдавил. Раздался хруст, металл смялся.

— Недурно, — похвалил я и еще раз пошевелил рукой, заключенной в панцирный рукав.

Сол растянул рот в гордой улыбке.

— Держи, это тоже не будет лишним, — он протянул мне смятый комок непонятной ткани.

Это еще что за дрянь? Развернув, я понял, что ткань представляла собой пыльную накидку грязно серого цвета. Похожие здесь использовали для защиты от песчаных бурь.

Пойдет. Скрыть экипировку руки и держатель импульсника на правом боку.

Чувствовался, конечно, дисбаланс, тело вело все время влево из-за лишнего веса, но дело привычки. Остаток пути провел, разбираясь с обновкой. Броня не стала частью меня, как должно быть по умолчанию, когда ношение идет по всем правилам. Скорее это напоминало адаптивную версию с сильно урезанным функционалом

Лучше, чем ничего.

Через час с лишним наконец достигли пересланных Ромеро координат. Катер окончательно замедлил скорость, плавно заходя на посадку.

От старой обогатительной фабрики мало что осталось. Несколько цехов, пустые коробки из бетона и металлопласта, разрушенные подъездные пути грави-дороги.

— Заброшенная дыра, — ругнулся Сол, первым спрыгивая из распахнутых створок атмфосферника.

Рифленые ботинки техника врезались в землю, вверх взметнулись фонтанчики пыли. Я огляделся.

Где народ? Где делегация встречающих?

Лишь сухой ветер гулял между зданиями давно оставленного завода. Торчащая арматура, пустые окна, промышленный мусор — место совершенно не походило на пристанище корпорации.

— Может пижон ошибся с координатами? — предположил Сол.

Я пожал плечами. Рука сама потянулась к бластеру.

— Заблокируй замки. Если что сразу взлетай. Подберешь нас позже, — сказал я, глядя на Зоуи через передний иллюминатор катера.

Она молча кивнула. Створки боковой двери с шипением съехались, раздался щелчок.

Хорошо. Что дальше?

— Что дальше? — будто прочитав мои мысли спросил Сол.

Я кивком указал на постройки.

— Осмотримся.

Шаг, еще шаг. Слева и справа развалины, коробки основных сооружений впереди.

Вдруг от обломка стены отделилась тень, Сол мгновенное отреагировал, мягко качнувшись за выступ бетонного блока, в мозолистых руках мелькнул выхваченный импульсник.

Я последовал его примеру, только скользнул с другой стороны. Замерли.

— Что это? — прочитал по губам напарника.

Пожал плечами. Плавно присесть, для безопасности выглядывая на уровне пояса. Тень налилась объемом, превратившись в пятилапого робота.

— Охранный дроид, — выдохнул Сол.

Я шагнул из-за укрытия, вытягивая из кармана брюк переданное Ромеро удостоверение местного подрядчика.

— Допуск по формуле 5, — громко произнес я, молясь про себя, чтобы слуховые рецепторы механизма оказались исправны.

Вот будет шутка, если железяка нас сейчас пристрелит за нарушение периметра.

Дроид шевельнулся. В следующее мгновение побежал, так быстро, что не поспевал взгляд. Последний раз корпус в грязных кляксах мелькнул где-то вдалеке за развалинами полуобвалившегося здания.

— Ну и куда это он? — стоя с карточкой на цепочке в одной руке, я чувствовал себя идиотом.

Сол хмыкнул и выпрямился.

— Что-то пугливые здесь дроиды, — хохотнул он.

В следующий миг прилетел неясный шум справа, мы оба синхронно обернулись, нацелив оружие на появившегося из главного цеха человека.

— Приветствую, джентльмены, — хмуро сказал он.