Капелька скандала

– Вы нашли мою пропавшую бальную карточку?

– Да, мне нужно было знать, что вы делали, когда уходили куда-то одна.

И тут до Миллисент дошло, как все было на самом деле.

– Так, значит, вы нарочно поменяли мою карточку на чью-то еще, чтобы прочесть, что я там написала? Вы дали мне вместо моей карточки пустую?

– Да.

– Я должна была бы догадаться раньше. Ведь еще до встречи с вами мне было известно, что вы негодяй и повеса, которому ни в чем нельзя доверять. Я знала, что не просто так вас причисляют к «скандальной троице». Хорошо же вы носите свой титул, лорд Данрейвен!

– Я не так дурен, как постарались убедить всех сплетники. Я поменял карточки только потому, что подумал, не работаете ли вы на светского вора.

– Что?! Да это просто смешно.

– Подумайте хорошенько, Миллисент. Это была вполне обоснованная идея.

– Нормальному человеку это и в голову бы не пришло. Что заставило вас прийти к такому выводу?

– Логика. Первую вещь украли именно тогда, когда вы приехали в Лондон. На двух балах я обнаружил вас в тех частях домов, где гостям быть не положено, – и вы что-то записывали на своих бальных карточках.

Миллисент заморгала.

– Вы видели меня дважды?

– В первый раз это было в тот вечер, когда мы встретились в узком коридоре, а во второй – на той же неделе, позже, когда вы находились в комнате, не предназначенной для гостей, перед камином.

– И вы меня там видели?

– Да, и вы снова что-то писали на оборотной стороне карточки.

– И вы следили за мной, надеясь, что я выведу вас на светского вора?

– Да, все было более или менее так.

– Каким образом мои записи на карточке могли быть связаны с такой личностью, как этот грабитель? – с негодованием спросила Миллисент.

– Я подумал, что вы, возможно, записываете, какие вещи легко украсть из того или иного дома и спрятать под плащом или фраком. Отмечаете, что можно легко унести, не привлекая внимания.

Это было невероятно.

– Господи Боже! Вы решили, что я воровка?

– Сообщница. Я решил, что вы отдаете свои записки вору, чтобы тот, появившись позже, мог украсть что-то из указанного в вашем списке.

Миллисент почти утратила дар речи – почти.

– Как это низко с вашей стороны. Неужели все это время вы разговаривали со мной, танцевали, вы даже целовали меня в лавке так страстно – и думали, что я воровка. Как это могло быть? – Эта мысль казалась ей оскорбительной.

– Нет, я еще не думал так о вас, когда мы целовались в лавке. На тот момент я считал, что вы просто записываете имена, титулы и еще какие-то вещи относительно людей, чтобы не ошибиться, когда в следующий раз вы их встретите. Поцеловал же я вас потому, что мне этого хотелось, и никакой другой причины не было.

Миллисент покачала головой.

– Это звучит неубедительно. Вы проявляли интерес ко мне, потому что вам хотелось больше узнать, чтобы выяснить, на кого я работаю.

– Не совсем так. Я нахожу вас чрезвычайно привлекательной, Миллисент. Вы должны это знать. Но и поимка вора меня тоже интересует, так как я очень хочу вернуть ворона.

– Мне кажется просто ужасным, что вы подумали, будто я имею что-то общее с тем презренным типом, который берет то, что ему не принадлежит.

– Это не более ужасно, чем писать о частной жизни людей и публиковать это в газете.

– Нет, сэр, это гораздо ужаснее, – убежденно сказала Миллисент.

– Почему же? Мне странно слышать это от леди, которая записывает сплетни.

– Но я не краду ничью личную собственность.

– Да, вы только крадете у людей их личную жизнь и доброе имя.

Миллисент открыла рот, собираясь сказать, что она делает это, только чтобы помочь сестре своего отца, но хотя Чандлер и узнал, чем она занимается, он по-прежнему не знал, кто является лордом Труфиттом, и хотя бы это Миллисент должна была сохранить в тайне. Она отвернулась и промолчала.

– Зачем вы это делаете?

Она сказала, стоя к нему спиной:

– Я ничего больше вам не скажу.

– Ради денег?

Это заставило ее снова повернуться к лорду Данрейвену.

– Нет.

– Кто-нибудь заставляет вас этим заниматься?

– Конечно, нет. – Она отошла от графа, направляясь к диванчику, но он пошел за ней. Миллисент взглянула на дверь. Сколько времени нужно Гленде, чтобы передать миссис Браун просьбу поговорить с кухаркой о чае?

– И все-таки зачем?

Миллисент хотелось сказать ему правду, признаться, что она вовсе не получает удовлетворения от того, что делает. Но она не посмела. Поймали ее – но не ее тетку. Миллисент не могла сообщить лорду Данрейвену, что ее тетка и есть лорд Труфитт. Она приехала помочь тетке сохранить за собой работу, а не разоблачать ее, поставив в такое положение, что ей придется лишиться своего заработка.

– Причины вас не касаются, и я не стану о них распространяться.

– Полагаю, что Хиткоуты и леди Беатриса не знают, чем вы занимаетесь.

К счастью, это прозвучало как утверждение, а не как вопрос. Если она будет осторожна, ей не придется говорить ему больше, чем это необходимо.

– Леди Беатриса и Хиткоуты очень добры ко мне. Мне было бы неприятно, если бы они узнали о вашем открытии.

– Я могу обнародовать, кто вы, и вы потеряете работу.