Редкий для Капабланки случай очевидной потери темпа. Следовало сразу играть 21. g4 fg 22. Ф:g4 f5 23. К:f5 ef 24. С:f5 Лc6, после чего, как указала ленинградская шахматистка Нина Шапкина, белые ходом 25. Лh1 форсируют переход в выигрышный эндшпиль. Например, 25. ... h5 26. Сe6 Л:e6 27. Ф:e6 Кc6 28. К:d5 Фd6 29. Ф:d6 С:d6 30. Кf6 или 25. ... Сg6 26. С:g6 Л:g6 27. Ф:g6 Сh4+ 28. Л:h4 Ф:h4+ 29. Фg3.
Естественный, но преждевременный ход. Черным следовало выждать, пока белые сыграют g3-g4, и лишь тогда дать шах конем, оставляя поле g4 недоступным для белого ферзя. Возможны были ходы 23. ... Сf7, или 23. ... Фd7, или 23. ... Лc7, и если белые сыграют 24. g4, то после 24. ... Кe4+ 25. С:e4 fe создалась бы позиция с обоюдными шансами.
Хуже 24. ... de из-за 25. g4 fg 26. f5! с сильной атакой у белых, а на 25. ... С:a3 следует, как указал Тартаковер, 26. gf Фb6 27. Кg6+ Крg8 28. ba Л:c3 29. Л:h7!!.
Вынужденно ввиду угроз Кg6+ или Ф:e6. Если 25. ... Лc6 или 25. ... Сf7, то 26. f5!. Однако теперь чемпион мира проводит далеко рассчитанную позиционную жертву коня, за которого получает три пешки и атаку без малейшего риска проиграть.
Теперь белый король получает выход на g3, в то время как после 28. К:d5 Лc2+ 29. Крg1 Фd6 30. Ф:e4 Лc1+ 31. Крh2 Л:h1+ 32. Кр:h1 Сc6! 33. Ф:e7 Ф:d5 34. Ф:e5+ Ф:e5 35. de Сe4 36. Крh2 Крg7 позиция очень упрощалась и черным гораздо легче было бы добиться ничьей.
После партии Капабланка указал, что лучше было играть 29. К:d5!. Например, 29. ... Лc2+ 30. Крg3 h4+ 31. Крh3 Фd6 32. Фe5+! Ф:e5 33. de Сd8 34. Лd1 с последующим продвижением пешки «e». Или 29. ... Сh4+ 30. g3 (если 30. Крg1, то 30. ... Сg3) 30. ... Лc2+ (после 30. ... Сg6 31. Фe5+ Сf6 32. К:f6 Ф:f6 33. Ф:f6+ Л:f6 34. gh Сf5 35. Лh4 лавина белых пешек неудержима) 31. Крg1 Лc1 + 32. Крg2 Лc2+ 33. Крh3 hg+ 34. Кр:g4 Сd7 35. Л:h4+ Ф:h4+ (или 35. ... Крg8 36. Кf6+) 36. gh С:f5+ 37. Кр:f5 Л:b2 38. Крe6! Крg7 39. f5 Крf8 40. h5 Лa2 (или 40. ... Лh2 41. Кf4) 41. f6 Л:a3 42. h6 Лa6+ 43. Крf5 Крg8 44. Кe7+, и белые выигрывают.
Точнее было 29. ... Лd6! 30. g4 Крg8 31. gh Фd7 32. Ф:d7 (если 32. Фe5, то 32. ... Фg4 33. Ф:e7 Лe6!) 32. ... С:d7, задерживая пешки слонами.
Ласкер не проявил в этой партии характерного для него упорства в защите, как, впрочем, и в других встречах с кубинцем. Но, возможно, он переоценивал свои шансы, надеялся на выигрыш и сознательно уклонился от ничьей, которая достигалась путем 32. ... Лc2+ 33. Крg3 (если 33. Крf1?, то 33. ... Фc7!) 33. ... Лe2 34. g6 h4+ 35. Л:h4 Л:e3+ 36. Крg2! (ошибочно 36. Крf2?? Ф:h4+ 37. Кр:e3 Ф:e1X) 36. ... Лe2+ 37. Крf1 Лe1+! с вечным шахом.
Проще было менять ладьи, так как после 34. ... Л:h6 35. Ф:h6+ Крg8 36. g6 Сb3! (но не 36. ... Сe6? из-за 37. g7!) 37. f5 Фc7! черные добивались вечного шаха.
Лучший ход. На 37. Ф:g4 последовало бы 37. ... c5! 38. f5 Фb7!.
Утомленный сложной борьбой, Ласкер допускает наконец решающую ошибку. Позже он указал, что мог добиться ничьей ходом 37. ... Сf7! (с угрозой 38. ... Фe6, так как тогда на 39. Кр:g4?? последовало бы 39. ... Сh5+). Если 38. Ф:g4, то 38. ... c5 39. f5 Фd6+ 40. Фf4 Ф:f4+ 41. Кр:f4 cd 42. Кр:e4 de 43. Кр:e3 Сb3! и затем a7-a5-a4. На 38. Фc8 последовало бы 38. ... Фe6, и если 39. Фb7, то 39. ... Фc4 с угрозой Фe2.
Ход, не предусмотренный Ласкером. Теперь белый король с решающей силой вторгается в центр и активно поддерживает продвижение пешечной фаланги, в то время как черный король — вне игры. Черные не могут уклониться от размена ферзей ввиду угрозы Фf6+ и Фh6X .