Кантор идет по следу

— Сделаем вид, будто ничего не случилось, — сказал Шатори.

— Сейчас эта старая ведьма поднимет такой визг, что чертям тошно станет!

— Заорет так заорет, нам теперь все равно.

Сидя за письменным столом, капитан карандашом постучал по раскрытому делу. Перед Шатори сидел Клотар. Облокотившись на подоконник, стоял старшина Чупати и еще один полицейский.

— Так когда же ваша жена выехала за границу? — спросил капитан арестованного.

— Этот вопрос вы мне уже задавали по крайней мере раз двадцать. — Клотар метнул на капитана полный ненависти взгляд. Стиснув кулаки, инженер нервно заерзал на стуле.

Чупати сделал несколько шагов к Клотару и остановился у него за спиной. Кантор, который до сих пор спокойно лежал под большим столом, вылез из-под него и уставился своими умными глазами на инженера.

Шатори удивленно посмотрел на овчарку, которая, как и ее хозяин, чувствовала в Клотаре преступника.

Кантор стоял, не двигаясь, словно древнее изваяние, призванное искоренять на земле всякое зло.

— И все же ответьте на мой вопрос, — настаивал капитан.

Клотар опустил на колени сжатые в кулаки руки и упрямо молчал.

— Тогда скажите, пожалуйста, чем вы обрызгиваете деревья в саду, чтобы их не поел червь?

Вопрос был настолько неожиданным, что инженер растерялся.

— Чем обрызгиваю?…

— Да. Ведь вы так любите цветы и деревья. И сад у вас ухоженный. Ухожен каждый куст, каждое деревце. Старый дуб, что растет у вас в саду, нужно обрызгивать несколько раз в году…

— Обрызгивать?…

— Да, да… каким-нибудь химикатом. Сильным ядом, не так ли?

— Да… но растениям этот яд не вредит…

— Если не нарушены нужные пропорции?

— А почему это вас интересует? — вдруг спросил Клотар.

— Встаньте! — приказал Шатори.

В кабинет вошел старший лейтенант Калди.

— Пусть господина инженера проводят в машину. Мы едем к нему домой…

Когда арестованного увели, капитан спросил Калди:

— Экспертиза готова?

— Так точно, но, как вы и просили, труп мы пока оставили на месте. Фотографии уже в лаборатории…

— Спасибо… В остальном положимся на заключения экспертов. На место приезжайте через десять минут после меня… Дадите два гудка клаксоном, но из машины не вылезайте. И захватите с собой мать Клотара.

В этот момент в кабинет Шатори сломя голову ворвался Кути.

— Товарищ начальник!.. — начал было он, но капитан перебил его:

— Мой дорогой юрист! Если вы и впредь подобным образом будете врываться в кабинеты, то не исключена возможность, что споткнетесь где-нибудь на пороге и свернете себе шею.

— Простите меня, — проговорил молодой следователь, — я только хотел доложить вам, что соседи показали неправду.

— Ну и?…

— Просто они насплетничали. За женой Клотара ухаживал какой-то тип. Привратник из соседнего дома не раз слышал, как жена и мать инженера ругались между собой. Видимо, инженер или знал, или не хотел знать о ссорах жены и матери… Вместе они прожили пятнадцать лет…

— Ближе к делу, дружище.

— Старуха якобы изобличала невестку в измене. В начале весны, убирая двор, сосед слышал, как старуха угрожала снохе и говорила такие вещи, за что и в тюрьму угодить можно… А через несколько дней после этого разговора сосед слышал женские рыдания, которые доносились из дома…

— Так, так… — Капитан был весь внимание.

— Соседи еще говорят, что инженер боится своей матери, будто он — маленький ребенок, а не взрослый человек. Она так держит его в руках, что диктует даже, какой галстук ему надеть.

— Но однажды и он, видимо, возмутился?…

— Старуха ведет себя, как ведьма. Когда ее сажали в машину, она меня укусила за руку.

— До свадьбы заживет, — усмехнулся Шатори и по-дружески похлопал Кути по плечу: — Ну, а теперь за работу, ребята… И чтобы все было так, как договорились… Но только быстро!

Капитан Шатори был сторонником морального воздействия на подозреваемых. Он приказал привести инженера в сад к открытой яме, чтобы сразу же ошеломить преступника.

Когда Клотара подвели к яме, капитан приказал:

— Снимите простыню!

Увидев полусгнивший труп, инженер пошатнулся и упал бы, если бы Чупати не поддержал его под руку.

— Вот что тут закопано, — ледяным тоном произнес капитан.

Инженер тер глаза руками и твердил:

— Этого не может быть… Этого не может быть…

— Узнаете?

— Нет… Не знаю…

— А вот эти туфельки узнаете?

— Юци! — с ужасом воскликнул инженер.

— Как она оказалась здесь?

— Я ничего не знаю… Я думал… Ведь она же звонила из Вены…

— Из Вены вам за последние два года никто не звонил.

— Но мне сказали…

— А может, это сделал кто-то другой?… Ну, например, ваша мать?

— Нет… Не может быть, чтобы мама…

С улицы раздались автомобильные гудки. Шатори повернулся к одному из полицейских:

— Скажите старшему лейтенанту Калди, чтобы они тали.

Через несколько минут на дорожке показались двое полицейских, между которыми, пошатываясь из стороны в сторону, шла старая женщина в черном.

— Чего вы хотите от моей матери? — упавшим голосом спросил Клотар капитана.

— Чистосердечного признания.

— Оставьте ее в покое.

— Значит, вы один убили свою жену?

— Я не убивал, я любил ее. Я полтора года не знал ни минуты покоя. С тех пор я ненавижу всех женщин… Все они кажутся мне похожими на нее…