Кандидат партии

коленях из разноцветной кожи. На лбу зеленый

целлулоидовый козырек. В руках - железный совок.

Ч а с т у х и н. Ниночка? (Увидев Венцову, попятился.) Лариса Федоровна, извините...

В е н ц о в а. Вячеслав Алексеевич, милый, не уходите. Дайте на вас полюбоваться.

Ч а с т у х и н. Я вижу - мои штаны произвели на вас неотразимое впечатление.

В е н ц о в а. Да, не скрою. Откуда у вас эта роскошь?

Ч а с т у х и н. Куплены в городе Батуми у механика английского парохода летом тысяча девятьсот двадцать шестого года. Незаменимы при садово-огородных работах.

Н и н а  П а в л о в н а. Давно мечтаю выбросить их на помойку. Но Славка не позволяет.

Ч а с т у х и н. И никогда не позволю. Это наша единственная семейная реликвия. Она заслуживает того, чтобы ее хранили под стеклом - в назидание потомству.

Н и н а  П а в л о в н а. Ты мерзкий склочник. (Венцовой.) Ладно уж покаюсь. Мой грех - моя покупка. Он сопротивлялся, не хотел носить - я заставила. Теперь он сводит со мной счеты.

В е н ц о в а. Ничего не понимаю.

Ч а с т у х и н. Это потому, что вы не видели нас лет пятнадцать-двадцать назад. Скажу вам по секрету - мы с Ниной были отвратительнейшие пижоны.

В е н ц о в а. Что значит "пижоны"?

Ч а с т у х и н. Как так "что значит"? Пижоны - это пижоны.

В е н ц о в а. Франты? Щеголи?

Ч а с т у х и н. Франты - это еще полбеды. Пижоны - это люди, которые хотят казаться. Ряженые. Пижон - это ряженый пошляк.

В е н ц о в а. И вы были такими? Перестаньте, я никогда не поверю.

Н и н а  П а в л о в н а. Уверяю вас, Ларочка. Когда мы поженились, Славка только что окончил институт и был назначен технологом литейного цеха. А я училась на английских курсах, умела болтать о Прусте и Джойсе и очень огорчалась, что люблю такого обыкновенного и ничем не примечательного человека. Мы ходили на премьеры и вернисажи, я лезла из кожи вон, чтоб завести знакомства в артистическом кругу. Знакомым я врала, что мой муж скульптор, и одно время Славка брал уроки лепки у какого-то специалиста по надгробным памятникам.

В е н ц о в а (смеясь). Я не знала за вами таких талантов. Лепили вы, наверно, плохо.

Ч а с т у х и н. Если бы плохо! Ужасно. Пришлось объявить себя левым это помогло, но не надолго. Я стал плакать по ночам, меня душили кошмары... Глину я месил с отвращением, пока мне не пришло в голову заняться ее лабораторным анализом. В результате я разработал новую рецептуру мелкозернистых глин, применяемых в литейном деле. Это меня спасло - я понял свое призвание. Нинка сначала куксилась и ревновала, а потом сама попросилась на завод. Сколько лет ты уже работаешь, Нинуша?

Н и н а  П а в л о в н а. Скоро пятнадцать. Я живая летопись нашего завода. Директор так меня и зовет - Пимен-летописец.

Ч а с т у х и н. "Добру и злу внимая равнодушно...".

Н и н а  П а в л о в н а. Ну, нет. Это не в моем характере.

В е н ц о в а (задумчиво). Наш завод... Счастливые люди! Вы мне нравитесь, и я вам завидую, но не умею чувствовать, как вы. Я не люблю своей службы, не любила техникума, в котором училась, даже на фронте я не очень любила свою Двадцать первую армию, почему-то мне казалось, что в соседней, Двадцать второй, лучше. Я северянка - и всегда тоскую по югу. Вероятно, я кукушка...

Ч а с т у х и н (смотрит на часы). Скоро должен приехать Востряков. Ниночка, а где Алексей? Почему он не завтракал?

Н и н а  П а в л о в н а. Не знаю. Дети говорят, что у него всю ночь горел свет. Я в отчаянии - если он не будет ложиться вовремя... Вы опять вчера поругались?

Ч а с т у х и н. Ну почему, Ниночка, поругались? Мы поспорили.

В е н ц о в а. Не могу понять вашей дружбы. Редко встречала более непохожих людей. Вячеслав Алексеевич такой мягкий, бесконечно деликатный...

Н и н а  П а в л о в н а. Конечно, они очень разные - это совсем не трудно заметить. Но чем больше я их узнаю, тем больше вижу, как они близки и в чем-то самом главном.

Ч а с т у х и н. Вот что: или отдайте мне последние страницы, или я ухожу рассаживать флоксы.

Вошел Плотовщиков. На шее - полотенце, в руках

свернутые в трубку листки.

П л о т о в щ и к о в. С добрым утром! (Целует Нине Павловне руку.)

В е н ц о в а. Вот как - вы целуете дамам руки? Никогда бы не подумала.

П л о т о в щ и к о в (пожимая ей руку). Исключения только подтверждают правило.

В е н ц о в а. Нина Павловна - единственное исключение?

П л о т о в щ и к о в. Да, с тех пор, как умерла моя жена, единственное... (Частухину, здороваясь.) Вячеслав, я вчера погорячился...

Ч а с т у х и н. Ну что ты, Алеша, как тебе не стыдно? Тем более что ты был совершенно прав...

П л о т о в щ и к о в. Помолчи. Прав я или не прав - это отдельный разговор. Но форма была хамская. Понятно? Извини.

Ч а с т у х и н. Пустяки.

П л о т о в щ и к о в. Нет, не пустяки. Теперь не гражданская война, пора привыкать к хорошим манерам. А ты мне спускаешь - и напрасно. Это мягкотелость.

Ч а с т у х и н. Знаешь что: мне начинают надоедать разговоры о моей мягкотелости.

Н и н а  П а в л о в н а (улыбаясь). Сейчас они опять поссорятся.