Кандидат

Торопитесь, займите свои места в транспортных средствах, из кабин которых звучит это послание, они запрограммированы доставить вас согласно плану размещения. Члены ПКО, расчётов Наземных Сил, сотрудники всех боевых служб, офицеры запаса и пилоты гражданского флота Пространственных Сил, вы прибудете к вверенным вам средствам доставки на орбиту, после чего поступите в подчинение своим временным командирам. По истечении сорока двух минут после завершения этой записи будет дан старт «Колонизаторам».

Жители Пентарры, мы подвергаемся серьёзной…

Рэдди не выдержал, один раз изо всех сил ударил кулаком о колпак повисшей в метре от них «манты», военного образца одноместного приповерхностного транспортного средства. Беспросветно-чёрный диск чуть заметно покачнулся, отчего-то выключилась звуковая головка, пронзённый яростным металлом голос исчез. Вторая «манта» продолжала молча висеть рядом.

Когда он успел вскочить на ноги, бросив беспомощную Олю?

— Рэдди…

Он уже снова был подле неё, растерянной, до конца ещё не пришедшей в себя.

— Оля, садись в свою капсулу, я хочу проследить, как ты улетишь. Потом я.

Она неуверенно приподнялась с земли, сделала два шага вперёд.

В её глаза читалось медленное осознание сказанного Хронаром. Только что произнесённого их планете приговора.

— Рэдди, это теперь навсегда, да?

Он не стал отводить глаз. Он знал, что на самом деле ждёт их всех там, за светлым покрывалом атмосферы, в глубинах пространства.

— Вполне вероятно. Рейдеры не оставляют на планетах, над которыми им позволяют безнаказанно провести хотя бы несколько часов, ничего живого. И поверь мне, они не станут отвлекаться на Базу, она слишком хорошо укреплена, к тому же лишена сейчас почти всего мобильного флота и в текущей конфигурации находится почти в четверти орбитальной дуги от Пентарры. Без её зенитного огня, без покинувшего ЗВ Керна флота Экспедиции, без сил ГКК силы врага орбитальная группировка и наземные батареи смогут сдерживать не больше часа. Враг слишком силён для нас. Возможно, они этого и ждали всё это время… Лет через двести уровень заражения тут упадёт до значений, достаточных для начала повторного терраформирования, тогда мы и мы сможем вернуться — чтобы снова начать отстраивать нашу Пентарру.

Оля, похожая сейчас на сомнамбулу, неуклюже наклонилась, подбирая полотенце, кое-как прикрыла свою неловкую наготу, сделала движение к оставшейся лежать на земле одежде, потом отрешённо махнула рукой и, как была, забралась в кабину зло посверкивающей бортовыми огнями «манты».

— Рэдди, что же это…

— Это война. Мы воюем, Оля, мы всё ещё воюем. Мы забыли об этом, но нам не стоило этого делать. Вам всем нужно улетать. Мы будем оборонять «Колонизаторы» до самого их выхода на прыжок.

Этот взгляд он запомнил навсегда. Взгляд женщины, которую он любил всей глубиной своей души, кончиками пальцев, дрожью трепещущего сердца.

— Лети. Тебе нужно спешить.

Почти неощутимый дрожащий поцелуй ещё не успел растаять на его губах, как угольно-чёрный болид, уносивший от него её ласковую душу, уже скрылся за горизонтом.

Казалось, действительно — навсегда.

Галактика, надо спешить.

Теперь он стал сосредоточен и холоден. Вторжение не давало шансов ему лично. Но должно было оставить шанс ей. Иначе — всё зря.

На форсаже подлетая к шпилю Немезиды, Рэдди заметил тончайший ореол, окутывающий вершину чудовищного строения. Нет, это ещё не опускались силовые щиты. Сперва нужно опустошить пусковые ангары. Там, наверху, располагались главные генераторы стратосферного канала, оттуда должны были запускаться все резервные силы ПКО Пентарры. Этот ли величественный вид задевал потаённые струны его души, бередя окутанное мороком ярости сознание, не давая впасть в эйфорию безумия, или правда была несравненно проще: Оля сейчас уже должна была лежать, погружённая в глубокий сон, в камере одного из тесных отсеков гигантского каргошипа, выбирающегося на свет из недр так долго скрывавшего его тушу подземного хранилища. Там же где-то спит его сестра, которая так и не успела отправиться в Галактику со своим возлюбленным Мишей. Там же спят многочисленные дяди и тёти из клана Ковальских. Они, его жизнь, его плоть, его кровь, его душа, его смысл. Как и другие, чьи жизненные планы были грубо нарушены чудовищами из глубокого космоса.

Для него, хоть ещё и не воевавшего, но солдата, болезненный стук сердца помехой не был, он сосредоточится перед погружением в забытье пилотирования, и выполнит свой долг до конца. Но тоска, тоска по навсегда оставляемому прошлому, которое теперь не вернуть. Она не отступала.