Камуфлет

Последовал приказ дежурному незамедлительно доставить субъекта, с которого ротмистр снимал протокол.

Никифор под конвоем Джуранского сник и даже бубнить перестал. Какие удары приготовила судьба на его голову, и думать боялся. А про себя зарекся: чтобы еще раз добровольно лезть в помощники полиции — да никогда в жизни, мля.

Ванзаров пододвинул ему шаткий стул. Примостившись на краешке, Пряников изготовился к худшему. В этом убеждала довольная рожа Герасима: вот ведь злопамятный гад, из-за рубля удавится.

— Расскажи, любезный, с какой барыней сундук вез? — без всякой строгости спросил Родион Георгиевич. Но послышался Никифору окончательный приговор: все, решили его извести, как есть, жаль, лошадь пропадет, мля.

— Что молчифь?

— Эта… мля… чего… сами-то… знаете…

— А ты Герасиму расскажи.

— Бабы… нет… да… от… господин… мля… видели… И сундук его.

— Как он выглядел?

— Да уж так, ого… от…

— Что скажефь? — обратился Ванзаров к Герасиму.

— А то и скажу: барыню вез. Врать не обучен. Не то что иные…

Тут между извозчиками вспыхнул профессиональный диспут «О честности и о том, кто у кого деньги-сбрую одалживает, а возвернуть забывает». Спор славян между собою дошел до того, что Герасим разгорячено вскочил, а Никифор сжал кулаки. Но тут не к месту встрял Джуранский с окриком, и боевой дух враз покинул соперников. Продолжать очную ставку стало бесполезно. А ротмистр был наказан уж тем, что ему предстояло разбираться в речах Пряникова и писать с них протокол.

Без спарринг-партнера Растягаев сник. Но лукавый прищур надежно скрывал его душонку.

Остается простой вывод: их было двое. Растягаев высадил пассажирку примерно в половине восьмого, а Пряников подхватил уже господина в этот же час. Дама привезла сундук от Финского вокзала через Малую Конюшенную к углу Арсенальной, а второй номер — обратно, к вокзалу. Но зачем возить «чурку» по кругу, предавать по эстафете, а потом бросать у извозчика? Где тут логика? Так следы не заметают.

— Во что была одета барыня?

— Платье черное, кружевное, шляпка такая же, перчатки до локтей.

— Это в такую-то жару?

— Как есть все черное, может, траур у ней…

— В который дом на Малой Конюфенной приезжали?

— Что на переулок смотрит.

Родион Георгиевич и глазом не моргнул, а только попросил:

— Опифи-ка мне, братец, барыню. Помнифь приметы?..

Тут же без колебаний, четко и ясно Герасим составил словесный портрет. Что любопытно: уже второй извозчик за день демонстрировал чудеса наблюдательности. Зной, что ли, так действует?

— Случаем, не знаефь, куда заходила в доме? — равнодушно спросил Ванзаров.

— Третий этаж, квартира слева.

— Зачем тебе сказала?

— Донести попросила сверток бумазейный. Не очень чтоб тяжелый.

— Квартиру отпирала?

— Не могу знать. Я назад пошел, только на козлы сел — она и возвернулась. И сверток несет… Прощения просим, с кладом-то как будет?

Как быть с кладом — вопрос не главный. Куда сложнее ответить на другой: со слов извозчика выходило, что подъезжал он не куда-нибудь, а к дому Ванзарова. И пассажирка поднималась прямиком в его квартиру. И была она, по описанию, не кем иным, как супругой коллежского советника Софьей Петровной.

От имени сыскной полиции за проявленное усердие мужик был награжден «красненькой» и немедленно выпровожен из участка. Коллежский советник очень надеялся: Герасим дня на три запьет.

Августа 6 дня, года 1905, в то же время, неимоверно жарко «Café de Paris» в Пассаже, что на Невском проспекте

Напитки колониальные и не очень гремели на всю столицу. Утомленные служащие окрестных банков считали непременным долгом забежать на чашечку ароматного кофе, а изысканные дамы назначали время для болтовни за чаем. Тут царила атмосфера парижской кофейни. Милые порядки придавали заведению европейский флер. Здесь позволялось заказать чашечку крепчайше заваренного венского и провести безмятежно часок-другой с газетой, лениво поглядывая на толпы веселого проспекта.

Неудивительно, что в обеденный час свободных мест не осталось.

Среди толчеи два чисто одетых господина, расположившихся за соседними столиками, не привлекли к себе внимания. Перед одним дымился шоколад, у другого — кофе с кувшинчиком сливок. Один сел лицом к окну, другой — к буфету. Оба, как нарочно, развернули свежие выпуски «Нового времени» и «Петербургского листка». Но как-то само собой получалось, что, глядя в строчки, могли говорить. Незаметно для посторонних.

— Все ли готово? — тихо спросил любитель шоколада.

— Можете не беспокоиться, — ответил в тон поклонник слабого кофе. — Весточка нашла адресата.

— Какова реакция?

— Исключительно ожидаемая.

— Есть хотя бы один шанс на провал?

— Исключено. Он ненавидит меня и считает полным идиотом. Не упустит случая поставить подножку.

— Плану поверил?

— Во всяком случае, согласился. У меня три дня разыскать злоумышленника.

— Уж постарайтесь.

— Приложу все усилия. А то не сносить головы.

Господин с шоколадом улыбнулся срочным депешам о переговорах в Портсмуте. А господин с кофе лишь перелистнул страницу.