Камикадзе на прогулке

В общем, нашла коса на камень — что-то в наших отношениях надломилось окончательно. Лаура слишком переживала за меня, слишком опекала меня, слишком заботилась обо мне. И требовала того же взамен — все большего и большего…

Вот почему файтеры первой волны, работающие во Внеземелье, как правило, заводили семьи после окончания своей карьеры. Любить нас — это никаких нервов не хватит. Поэтому нам требовалось, по большей части, избегать постоянных связей. Поэтому файтеры, как правило, брали в любовницы и жены только девушек-файтеров. Свободная девушка-файтер во Внеземелье, это — миф, нонсенс, из разряда Дедов Морозов, честных политиков и других вымышленных персонажей. Потому что на сотню мужиков приходилась одна девушка-файтер, и мы, файтеры, дрались за ее внимание, порой даже не в переносном смысле.

Но даже и девушки-файтеры не всегда выдерживали…

Лаура совсем потеряла голову от подавленного состояния и депрессии. Назначенный ей курс психотерапии помогал, но не так чтобы очень. А предложение отправиться на заслуженный отпуск на Землю Лаура отклонила — хотела быть рядом со мной, хотя бы в последние дни моей жизни. И мы любили друг друга каждый раз, как в последний, несмотря на ссоры… Пока она не предложила плюнуть на все и начать нормальную семейную жизнь, вдали от всего этого кошмара.

Я понимал ее логику — быть может, я был бы для нее прекрасным мужем, и все у нас было бы хорошо. Нужно было просто подать в отставку, отказаться от верной смерти, на которую меня и Ксению обрек штаб Дальней Разведки своим дерзким, невыполнимым по мнению Лауры планом.

Но Ксения была обречена на гибель. Лаура, да и многие другие Внеземельщики уже прекрасно понимали это. Она так и бросила в лицо штабистам перед вылетом Ксении: «Вы послали Ксению на верную смерть».

Операция по возврату образцов с планеты принесла за собой целую волну преследования. Ксения с честью вышла из этого сражения, подобрав почти три четверти транспортов и оторвавшись от погони. Но ее крейсер-база получил такие повреждения…

Нужно было что-то предпринимать немедленно, и альтернатив не было. Крейсер-база Богатыревой был тотально заражен, и ситуация ухудшалась с каждой минутой. Силовая установка, двигатели не выдержали нарастающего кома повреждений, и крейсер за каких-то неполных полчаса превратился в безжизненную груду. О какой-то починке на месте уже нечего было и говорить — тут хотя бы системы жизнеобеспечения в центре базы не сдали.

Гиперспутник, передавший доклад Ксении, как обычно и бывало, погиб прямо во время трансляции данных. И получалось: либо я берусь за этот рейс, либо Ксения через несколько часов погибнет, брошенная на произвол судьбы. Это прекрасно понимали и в штабе, и среди всех наших Внеземельщиков центральной Фурии. Я объяснил ей все это, но Лаура совершенно не желала слушать меня. Поставила передо мной Ультиматум: либо мы подаем в отставку и уезжаем на Землю, либо между нами все кончено, и она уезжает на Землю одна. Мол, Ксения свой выбор сделала, и это был неправильный выбор.

Я ответил ей совсем не так, как ей хотелось бы… Я ушел, и ее слезы были совсем не тем, чего я хотел бы перед вылетом в Селесту…

А Крейсер-база Ксении продолжал медленно, но верно умирать…

Вот почему я так рисковал, прорываясь к Богатыревой, собравшей автоматикой на свой борт несколько тонн образцов. Я даже родителей своих не известил о том, что направляюсь в это пекло. О моем задании знали лишь считанные файтеры из нашего отряда и штаб Дальней Разведки. А это не те люди, которые будут давать лишнюю информацию гражданским.

Что уж говорить — все списали меня и Ксению со счетов, даже штаб Дальней Разведки. И Лаура Хенкель в том числе.

А жизнь-то продолжается…

Один только Сато верил в то, что я спасу Ксению из смертельного капкана и вернусь живым. Его слова очень ободрили меня перед самым стартом. Я, конечно, надеялся на свое чутье, но заглянуть настолько далеко в будущее, как Сато, все же не мог.

Но сказал об этом Сато только мне, в свойственной ему, немного туманной манере — еще одно его знаменитое предсказание. Но, как со всеми истинными предсказаниями, поверить тогда в его слова можно было только задним числом, когда я и Ксения вернемся. Сато немного сожалел о том, что не решился испытать свою судьбу в Селесте. Но у него было свое Предназначение, и оно говорило — это не его, а моя ноша. Но Сато был уверен во мне. Он был убежден, что мое Предназначение настигнет меня на Планете Хаоса, и мне суждено спасти Ксению и вернуться живым. Вернуться победителем.

Но Сато отказался отвечать на обеспокоенные вопросы моих друзей и товарищей по Академии. Не говорю уж про офицеров штаба Дальней Разведки, с которыми Сато из-за гибели двух пилотов был на ножах. Он лишь туманно ответил им, что Дэниел последовал своему Предназначению. Те и посчитали, что я ушел в свой последний рейс, потому что так было предопределено.