Камешек в небе. Звезды как пыль

— Я могу сказать, что за последние два месяца я подвергался постоянному наблюдению Древних: письма ко мне вскрывались, а ответы проверялись. Но очевидно, что подобные жалобы тоже будут рассматриваться как болтовня параноика, тем не менее, у нас есть Иосиф Шварц — человек, который добровольно стал подопытным для синапсифера в тот день, когда вы посетили наш институт.

— Я помню. — Энниус был явно доволен, что разговор менял направление. — Это тот человек?

— Да.

— У него недостаточно хороший вид для эксперимента.

— На самом деле все обстоит куда лучше. Воздействие синапсифера было неожиданно успешным, поскольку у подопытного с самого начала была фотографическая память, факт, о котором мне было в то время неизвестно. Во всяком случае сейчас он обладает Разумом, чувствительным к мыслям других.

Энниус подался вперед в своем кресле и в изумлении воскликнул:

— Что?! Вы хотите сказать, что он умеет читать мысли?

— Это можно продемонстрировать, Ваше Превосходительство. Я думаю, брат подтвердит это заявление.

Секретарь бросил на Шварца быстрый и полный ненависти взгляд. Как будто молния метнулась между ними. Голосом, из которого он не мог прогнать дрожь, он сказал:

— Это правда, Ваше Превосходительство. Этот их человек обладает некоторыми гипнотическими способностями, хотя обязан он этим синапсиферу или нет, сказать не могу. Могу добавить, что этот человек подвергался воздействию синапсифера втайне, данные занесены не были, так что эксперимент — вы, я думаю, со мной согласитесь — очень подозрителен.

— Да, записи не велись, — спокойно подтвердил Шент, — в согласии с указаниями, полученными мной от Верховного Министра.

Но секретарь на это только пожал плечами.

Энниус решительно вмешался:

— Давайте придерживаться сути дела и избегать мелких колкостей… Как насчет этого Шварца? Что, его способность читать мысли, или гипнотический талант, или как там еще это можно назвать, имеет общего с делом?

— Шент намеревался сказать, — секретарь встал, — что Шварц прочитал мои мысли.

— Вот как? И он так читает? — спросил Прокуратор, в первый раз глядя на Шварца.

— Сейчас он думает, — сказал Шварц, — что у нас нет возможности убедить вас в нашей правдивости относительно того, что вы называете делом.

— Совершенно верно, — фыркнул секретарь, — хотя подобное заключение едва ли требует особых умственных способностей.

— А еще, — продолжал Шварц, — что вы несчастный дурак, боящийся решительных действий, желающий только мира, надеющийся своей праведностью и беспристрастием одержать победу над людьми Земли, и потому, что вы надеетесь на это, — вы еще больший дурак.

Секретарь покраснел:

— Я все это отрицаю. Явная попытка вызвать у вас неприязнь ко мне, Ваше Превосходительство.

Но Энниус сказал:

— Во мне не так-то легко вызвать неприязнь. — Потом он обратился к Шварцу: — О чем думаю я?

Шварц ответил:

— Что если бы я даже и мог видеть чужие мысли, то мне необязательно говорить правду о том, что я читаю.

Брови Прокуратора поднялись в удивлении.

— Вы правы, совершенно правы. Вы поддерживаете обвинение, выдвинутое доктором Алварденом и доктором Шентом?

— Каждое его слово.

— Вот как? Однако если не найдется второй такой человек, как вы, ваше свидетельство не может стать полноправным перед лицом закона, даже если мы сможем поверить в вас как в телепата.

— Но речь идет не о законе, — воскликнул Алварден, — а о спасении Галактики!

— Ваше Превосходительство, — секретарь встал, — у меня к вам просьба. Я бы хотел, чтобы этот Иосиф Шварц был удален из комнаты.

— Почему же?

— Этот человек в добавление к способности читать мысли обладает еще определенной силой. Я был захвачен в плен, благодаря состоянию паралича, в которое вверг меня Шварц. И только страх перед тем, что он может повторить свою попытку и снова подействовать на меня, а может быть, и на вас, Ваше Превосходительство, вынуждает меня обратиться с подобной просьбой.

Алварден встал, но секретарь опередил его, сказав:

— Какой же разговор может казаться искренним, если присутствует человек, способный влиять на Разумы присутствующих с помощью своего удивительного дара.

Энниус принял решение быстро. Был отдан приказ, и Иосиф Шварц, который не оказал никакого сопротивления и на луноподобном лице которого не отразилось и следа волнения, был уведен.

Для Алвардена это был последний удар.

Что же касается секретаря, то теперь он встал и несколько мгновений продолжал стоять — приземистая мрачная фигура в зеленом — сильный в своей самоуверенности.

Он начал официальным тоном: