Камер-паж Ее высочества. Книга 3. Часть 1

— Эмил, Эмил! — смеясь, замахал руками граф. — Вы задаете вопросы быстрее, чем я могу на них ответить, а так как их становится слишком много, то часть я просто могу забыть, отвечая вам на предыдущие!

Маркиз замер, а потом с досадой махнул рукой.

— Простите, Аштон, просто это все так неожиданно!

— А уж как для нас тут это все было… — граф хохотнул и неопределенно покрутил в воздухе рукой, — эпично, я бы сказал! Потому что слово «неожиданно» не в полной мере отражает то, что началось после того, как барон сменил графа!

— Ладно! — вдруг поморщился маркиз. — Мы отвлеклись, но потом расскажешь поподробнее, что здесь такое творилось.

Граф молча кивнул головой.

— А сейчас — к делу! Значит, уведомить службу этого барона, как его там… — маркиз пощелкал пальцами.

— Барон Вудрон, — подсказал граф.

— Да! Так вот, уведомили мы службу, дальше — каковы наши действия? — маркиз внимательно смотрел на графа.

— Э-э-э, — хозяин особняка внезапно почувствовал себя неуютно, — Эмил, забыл предупредить! В уведомлении нудно написать цель визита! Прости, вылетело из головы, я еще никак не привыкну к этим изменениям!

— Вот же, стужа и льды Инферно! — выругался маркиз. — Какие дотошные, как вши портошные! — цедил он сквозь зубы. — Слушай, Аштон, а что можно придумать? Мне обязательно нужно попасть во дворец!

— Эмил, а зачем тебе во дворец? И к кому ты хочешь попасть? — попытался уточнить граф.

— Да, понимаешь, Аштон, мне… все равно! — как-то неохотно признался маркиз.

Графу поведение его друга и начальника нравилось все меньше и меньше.

— Эмил, — после некоторого раздумья, граф решил рискнуть. — Может, тебе есть смысл мне все рассказать, а я, основываясь на знании местных реалий, посмотрю, что и как лучше сделать?

Маркиз задумался, и пока он раздумывал, граф обильно потел от страха — ведь, если его гость сочтет его внимание слишком назойливым, а прямоту непозволительно любопытствующей, то для хозяина все может закончиться очень быстро и вполне себе летально, или не очень быстро, хотя, опять-таки, летально.

— Пожалуй! — кивнул маркиз своим мыслям и граф облегченно выдохнул.

Маркиз с любопытством следил за выражением лица своего подчиненного и после его облегченного выдоха, не смог удержаться от улыбки. Чуть-чуть. Буквально, краешком губ. Но граф это заметил и обиделся. Но обиду оставил до подходящего момента. «Друзья так не поступают!» — решил он.

— Аштон, помнишь, мы с тобой говорили, что в преддверии нашего нападения на королевство Унаи, было бы неплохо сделать так, чтобы герцогство не стало помогать королевской семейке? — спокойно задал вопрос маркиз, отставляя пустой кубок.

— Конечно, Эмил, я помню! — подтвердил то, что маркиз прекрасно знал, хозяин особняка. — Кстати, может, еще глинтвейна?

— Может, позже, — небрежно шевельнул кистью руки гость, — я уже вполне согрелся, да и разговор у нас с тобой непростой, — признал маркиз, — так что, с твоего позволения, я расслаблюсь после разговора, ты ведь не против? — и он с хитрой улыбочкой посмотрел на графа.

— Не против, — пожал плечами граф.

— Ну и прекрасно! — кивнул головой маркиз. — так вот, не буду говорить кем, это сейчас неважно, было найдено оригинальное и, я бы сказал, изящное решение! Начну издалека. — Маркиз откинулся в кресле, но продолжал очень внимательно следить за реакцией графа. — К сожалению, нам не удалось заставить сына герцога посетить Империю…

— Эмил, вы говорите о Гаральде? — перебил его граф.

— Аштон, у герцога только один законный сын и наследник! Напомню, что барон Ардун — бастард и никаких прав на герцогство не имеет и иметь не будет, а потому он нам вообще не интересен! — резко бросил маркиз, дождался кивка графа и продолжил:

— Так вот, Гаральд в Империю так и не приехал. Теперь есть мнение, что дальше работа пойдет по двум направлениям. Первое — герцогу будет предложено породниться с семьей Императора через брак!

— И на ком герцогу предложат жениться? — в голосе хозяина особняка сквозила неприкрытая ирония.

— Не будьте глупцом, Аштон, — резко бросил его собеседник. — Это старая развалина никого не интересует! Когда у нас все получится, как я рассчитываю, он сам сойдет со страниц истории! Сейчас речь идет о Гаральде! Император, в своей великой милости, предлагает ему взять в жены одну из своих дочерей.

— А какую? Медею или Лидию? — полюбопытствовал граф.

— Да, какая разница? — удивился маркиз. — Какую выберет, на той и женим!

Услышать такие слова граф Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, не ожидал. Император и его семья в глазах любого подданного Империи, были священны, а здесь дочерьми Императора распоряжаются, как какими-то рабынями! Он непроизвольно сморщился.

— Что, Аштон, — с каким-то непонятным весельем в голосе поинтересовался Эмил, — не ожидал, да?

Но хозяин особняка уже взял себя в руки и, вроде безразлично глядя в глаза маркизу, спросил:

— Император знает?

— Император знает! — не раздумывая, кивнул головой его начальник. — Более того, он сам предложил не ограничивать Гаральда какой-то одной из дочерей, давая ему право выбора!