Каменный леопард (ЛП)

Ванек мчался по извилистой трассе на бешеной скорости, но ему удавалось удерживать машину под контролем. Когда он появился внизу, пылающий «Мерседес» перегородил дорогу справа от него, заблокировав патрульную машину. Он повернул налево и поехал на запад по пустынному шоссе, его мысли метались, пока он соображал, что ему делать дальше. Ответ можно выразить одним словом: исчезнуть. Именно смерть его напарника, свидетелем которой он только что стал, натолкнула его на эту идею. Поднимаясь по крутому участку шоссе, он подошел к месту, где дорога резко изгибалась, справа от него был забор и предупреждающая табличка. Опасный угол. Остановив «рено» сразу за поворотом, он вышел и пошел обратно к недавно возведенному забору.

Дальше земля опускалась на добрых двести футов к груде камней, за которой поле пересекал канал. Ванек подбежал к «рено», снова включил зажигание снаружи машины, отпустил ручной тормоз, захлопнул дверцу, когда машина начала медленно двигаться назад, а затем провел ее рукой по рулю через открытое пространство. Окно.

Он остановил машину на довольно ровном участке асфальта перед тем, как шоссе пошло еще дальше по крутому подъему, так что она несколько секунд довольно плавно двигалась назад, пока он шел рядом; затем дорога начала спускаться вниз, и машина набрала скорость. Ванек убрал руку с руля, и «рено» ехал быстрее, когда врезался в выкрашенный белой краской забор — воздвигнутый только для того, чтобы обозначить край, — прорвался и исчез из виду. Он слышал, как он ударился о груду камней с хрустом распадающегося металла, но, в отличие от «Мерседеса», не загорелся. Удовлетворенный тем, что он дал себе временную передышку, чех свернул с шоссе, взобрался в лес наверху и начал рысью возвращаться к скалистому утесу, где умер Лански.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Пробираясь через лес, следуя по дороге внизу, чтобы вести его, Ванек вернулся к холму, который возвышался над обрывом, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мадам Дево сопровождают отряд мужчин к патрульной машине. Была задержка, пока ее охраняли в сарае, пока не прибыли дополнительные патрульные машины, вызванные по радио, с людьми, которые быстро обыскали лесистую местность вокруг обрыва. Именно Леннокс, все еще в сознании и уже в машине скорой помощи, предупредил Буассо, что эти люди были профессиональными убийцами, что нельзя рисковать жизнью мадам Дево.

К тому времени, когда Ванек добрался до лесистого холма, глядящего вниз на обрыв, колонна патрульных машин была готова к отъезду. Используя маленький, но мощный монокуляр, который он всегда носил с собой, спрятанный за рощей сосен, чех наблюдал, как Аннет Дево провожают к одной из машин. Стекло приблизило ее так близко, что он ясно увидел ее голову и плечи в своем объективе и подумал, что если бы он был вооружен оптическим ружьем, она была бы уже мертва. Затем, как будто его мысль дошла до них, полицейский эскорт сгрудился вокруг нее, и она исчезла за стеной мундиров. Дальность стрельбы была слишком велика, чтобы он мог даже подумать об использовании своего Люгера.

Присев на корточки, Ванек подождал, пока патрульные машины исчезнут с трассы во главе с машиной скорой помощи, а затем снова появятся на шоссе, где теперь рассеялся туман. Несмотря на это, в предвечернем свете машины казались не более чем размытым пятном, но его интересовало направление, в котором они двигались. В сторону Саверна.

«Второй убийца сбился с дороги и спустился к краю канала», — сообщил Буассо Марку Греллю по телефону из полицейского управления Саверна. — Люди должны прибыть к месту крушения как раз сейчас. И появился англичанин Леннокс. Это он, собственно, и застрелил первого убийцу, а потом застрелился сам…

«Он мертв?» — спросил префект из Парижа.

«Нет, с ним все будет в порядке, но он пробудет в больнице несколько дней. У него есть сообщение для вас. Очень осторожный человек, мистер Леннокс. Мне пришлось показать ему свою карточку, прежде чем он передаст сообщение через меня. Он говорит, что, по его мнению, мадам Дево может опознать Леопарда…

— С вами мадам Дево?

«Я вижу ее с того места, где сижу…»

Буассо прервался, когда инспектор из Саверна, только что звонивший по другой линии, подал ему сигнал. Прислушавшись, Буассо возобновил свой звонок в Париж. — Это могут быть плохие новости. «Рено» — автомобиль убийц, — который съехал с шоссе, сейчас осмотрен. Там не было никаких следов кого-либо внутри, и, похоже, его могли намеренно сбросить с дороги, чтобы сбить нас со следа. Один из убийц до сих пор на свободе…

* * *

Моторная баржа медленно пыхтела из тумана к Ванеку, где он ждал ее на краю пустынного канала. Его дыхание было все еще немного затруднено из-за усилий, когда он спустился по склону горы с холма, пробираясь через лес, пока он осторожно не пересек шоссе и не преодолел более низкий склон, который привел его к краю канала. Он шел по пустынной тропинке, стараясь держаться подальше от шоссе, когда услышал, как позади него пыхтит мотор.