Каменка

В доме повисла зловещая тишина. Она тянулась и тяну-лась, растягивая нервы в один напряженный канат. Прошла секунда, две, пять. Почти минута с тех пор как открылись двери. А открывались ли они вообще? Может быть это страх сыграл злую шутку? Может быть воображение, подстегнутое темнотой, разыгралось?

Нет, не воображение. В гостиной едва слышно скрипнула половица. Ни одно, даже самое лучшее в мире воображение не может повторить такое. Скрип был тихим, но настоящим. Володаров готов был поклясться, что он был настоящим.

Изо всех сил повернув глаза вправо, он мог разглядеть лишь тонкую полоску дверного проема между гостиной и спальней, лишь самый край, которого было явно недостаточ-но. Канат натянулся до предела, сердце, казалось, вышло на тот уровень, за которым явственно маячил инфаркт, а мысли в черепной коробке остановились как вкопанные. Володаров косился вправо и ждал. Ждал и косился…

Это был не Молчан. Существо, скрывавшееся в тени оре-ховых веток, медленно вошло в спальню. Своим телом оно загородило лунный свет, и его сложно было разглядеть. Только красные, не моргающие глаза, пристально смотря-щие прямо в душу. Только эти глубины самой преисподней, вот все, что мог видеть Гена. Только их и больше ничего.

Существо медленно нагнулось над ним, обездвиженным, беззащитным. Оно протянуло к нему свои костлявые длин-ные руки, распахнуло бездонную пасть и…

Володаров с воплем ужаса вскочил на кровати, проснув-шись по-настоящему.

6 Хозяин

Володаров сел на кровати и шумно выдохнул, выдав звук, похожий на тот, каким кучер останавливает лошадь.

— Хорошо поспал, ничего не скажешь…

Он посмотрел на руку. Следов от укуса почти не осталось, зато небольшой ожог на мизинце неприятно ныл, да и ссади-на на подбородке чесалась. Это лишний раз доказывало, что вчерашняя история с говорящими котами имела место быть. Может, все происходило не совсем так, как он себе это пом-нил. Может, хриплый кошачий голос был всего лишь побоч-ным эффектом удара головой об пол, но печка в его отсут-ствие была растоплена, это точно.

Володаров слез с кровати, подошел к шкафу и только то-гда вспомнил, что уснул в одежде. Чертыхнувшись, он ски-нул с себя мятую рубашку, мысленно продумывая наперед сложности стирки в доме без ванной, затем снял с вешалки запасную и переоделся.

— Палыч! — послышался голос Молчана из кухни. — Ты жи-вой?

После насмешки сельского головы по поводу размеренно-сти жизни в провинции Володаров не ждал гостей так рано. Продолжая застегивать на ходу рубашку, он вышел из спальни прошел сквозь гостиную и, оказавшись на кухне, от-ветил: — Живой, а что?

— Да ничего, — Молчан окинул взглядом помятого участ-кового. — Я пораньше сегодня проснулся, чтоб не пропустить, как ты в Пуаро играешься, а у тебя все двери нараспашку. Случилось чего?

Володаров прошел мимо Молчана, вышел в тамбур и вы-глянул на улицу. Никаких признаков черного кота.

— Странно… — он захлопнул входную дверь и вернулся на кухню. — Я, вроде, все закрывал.

— Ты это, поосторожнее с такими делами, — Молчан увидел лежавший на противне недоеденный пирожок, и незамедли-тельно отправил его в рот. — У тебя пистолет дома, может и плохое случиться. Люди у нас, конечно, добрые, но не без греха… — он на секунду замолчал, старательно пережевывая пирожок и таращась на Гену, а затем спросил: — Ты вчера подрался с кем-то что ли?

— А, это? — Володаров дотронулся до ссадины на подбо-родке. — Нет, об кота споткнулся и упал. Черный такой, здо-ровенный. Он в доме сидел, когда мы пришли, помните?

— Помню, конечно, — улыбнулся Молчан. — Он тебе тут по-дарков много оставил?

Володаров вздрогнул, решив, что Валера знает абсолютно все, что случилось вчера вечером и таким нехитрым образом просто издевается над ним. Но после понял, речь шла совсем о других «подарках».

— Да, не мало, — ответил он, затем показал на противень. — Все там.

Молчан поперхнулся и выплюнул кусок пирожка прямо на пол.

— Ты что, дурак?!

Володаров рассмеялся.

— Успокойтесь, не было никаких подарков. Кот очень по-рядочный оказался, хоть и немного грубиян. Вы его, кстати, по пути не видели?

— Да хрен его знает, — Молчан подобрал с пола недоеден-ный кусок и бросил его в ведро под умывальником. — Может видел, может нет. Я котов этих уже и не считаю. Народ, ко-гда из села уезжать начал, так не все могли с собой животину забрать. Кто собаку оставит, кто кота. А те, кто остался, бро-сить их тоже не могут, жалко. Подкармливают понемногу, кто чем есть. Так эта зараза теперь вся друг друга пере это самое, — он сжал кулак и похлопал по нему ладошкой. — Рас-плодились, в общем. Хоть отстреливай.

— Странно, — хмыкнул Володаров. — Я и не замечал.

— Это потому, что мы на самом краю живем. Тут жрать не-чего. Они все ближе к центру ошиваются. У Любки за мага-зином или к бабе Зине прут. Они их подкармливают по доб-роте душевной… Так ты признаешься, с кем вчера дрался?

— Да не дрался я. Говорю же, об кота споткнулся и упал. Вот и ссадина.

— Ага, как же, — протянул недоверчиво Молчан. — А потом этот кот тебя пнул разок напоследок, чтоб не повадно было?