Камень предтеч

– Он сделал это, чтобы мы поняли. Иногда слова могут быть препятствием. Нам нужно было освободить своё сознание, – сказал я. Если Хоури начнёт всё отрицать или попытается вернуть прежние отношения, он сведёт на нет всё, что Иити сделал для нашего спасения. Я не мог этого допустить.

– Да. Ты… ты не тот, за кого мы тебя принимали, – казалось, всё в нём протестовало против такого утверждения. – Но у меня есть приказ…

– Мы можем договориться, – повторил я мысль Иити, сказанную раньше. – У меня есть, что предложить вам – нетронутый тайник с камнями. Ты прочитал это в моих мыслях?

Я боялся. Боялся, что пока моё сознание было открыто для него, он сумел узнать то, что я, во имя будущего, хотел скрыть.

– Нет, – он отвернулся. Он не мог смотреть на меня, его это смущало. – Но Гильдия…

– Не знает о нём. Они его не найдут, – я совсем не был в этом уверен, но хотел на это надеяться. Но, думаю, у меня было на это право.

– Что ты хочешь взамен?

Уж если просить, то почему не начать с самого главного? Многие торговцы так поступают.

– Для начала – свободу. Я остался без наставника с тех пор, как погиб Вондар. Мне нужен корабль.

– Корабль? – Хоури повторил это слово, словно впервые его слышал. – Тебе – корабль?

– Ты удивлён, потому что я не пилот? – объяснил его удивление. – Это верно. Но пилота можно нанять. Мне нужна свобода и кредиты, чтобы купить корабль. В обмен на это – тайник с камнями. Мне кажется, моя цена не слишком высока.

– Я не уполномочен совершать такие сделки…

– Нет? – и я повторил два слова, которые вспомнил из того времени, когда мы были единым целым.

Он с трудом повернул голову и взглянул на меня. Его лицо оставалось холодным и застывшим.

– Правда. Ты и это знаешь. Что ж… – больше он ничего не добавил, только закрыл глаза.

Я почувствовал удар в подбородок. Это Иити одобрительно качнул головой. Он подозрительно относился к Хоури. Он всегда говорил, что у него есть защита, но подозревал ли, что лежит за этим? Знал ли он, что Хоури был не простым патрульным, а капитаном двойной звезды, посланным со специальной миссией? Или у него были только сомнения, подтвердившиеся, когда он соединил наши сознания?

Слову капитана двойной звезды подчиняются беспрекословно. Если Хоури сейчас согласится, то мы спасены.

– Нам нужны все камни, – сказал он, – и это кольцо тоже.

Мои пальцы нащупали кольцо на лапке Иити и крепко сжали его. Только не это! Иити снова ударил меня по подбородку. Он опасался вступать со мной в мысленный контакт и использовал другой способ общения. Но без кольца я не смогу…

Глаза Хоури победно заблестели. Он нащупал моё слабое место и будет использовать его, чтобы контролировать ситуацию.

В этот момент я собрал все свои силы, чтобы вступить в последнее сражение.

– Хорошо. И кольцо тоже. Но только когда соглашение будет записано на плёнку.

Хоури рывком заставил себя подняться и дотянулся до приборной доски. Он нажал большим пальцем на кнопку и достал микрофон. Его футляр был бело-золотым. Сомнений не оставалось. Само присутствие такого микрофона на корабле говорило о том, что Хоури является очень важной персоной.

Он поднёс его к губам, облизнул их кончиком языка и помедлил, прежде чем начать диктовать:

– Именем Совета, Четырёх Конфедераций, Двенадцати Систем, Внешних и Внутренних планет, – начал он перечислять, как, должно быть, делал не один раз, – данное соглашение заключается в соответствии с планетарным законом и звёздным законом.

Он добавил цифры, значения которых я не знал. Должно быть, это был идентификационный код. Хоури снова заговорил:

– Мердок Джерн, положение – помощник торговца драгоценностями, последний ученик Вондара Астла, ныне покойного, объявляется свободным от всех обвинений, выдвинутых против него…

– Ложных обвинений, – добавил я, когда он сделал паузу.

– Ложных обвинений, – согласился он, глядя не на меня, а на микрофон в руке. – Кроме этого освобождается от всех обвинений некто Иити, мутант чужеродного происхождения, являющийся компаньоном Джерна.

С этого момента Иити был официально признан не животным, а разумным существом, на которого распространяются все гражданские законы.

– В ответ на это Мердок Джерн согласен передать в ведение патруля определённую информацию, – он вновь быстро проговорил какие-то цифры, – которой он владеет. Принято, записано и закодировано… – он бесстрастно назвал имя, которое звучало вовсе не Хоури и наверняка не значилось в списке разведчиков.

– Ты забыл, – резко прервал я его, – мы договаривались о компенсации.

Я подумал, что он откажется от сделки. Его глаза встретились с моими, и я прочитал в них холодную неприязнь, которую он, впрочем, всегда испытывал ко мне. Он был унижен или считал, что унижен больше, чем я. Хотя я ничем не выказывал своего превосходства над ним. Мы были в равной степени вовлечены в бесконтрольный поток сознания. Но если он считал его чрезмерно оскорбительным, то я пострадал не меньше. Я добавил:

– Ты что, считаешь, что тебе было хуже, чем мне?

– Да! – он произнёс это как клятву, – я тот, кто я есть.