Камасутра от Шивы

— Там как раз мой сын с женой, — улыбался Юдин. — Еще в конце мая поехали. Наслаждаются морем, солнцем. Пусть молодежь познакомится. Глядишь, и подружатся.

«Молодежь! — удивился Ельцов. — Твоему парню, по моим подсчетам, никак не меньше тридцати. Мы в эти годы…»

Лесопромышленник помешал ему развить мысль о чрезмерной опеке, которую нынешние родители оказывают своим детям.

— Думаю, они найдут общий язык. Пойдем на воздух, мой друг, надымили мы здесь. Хозяйка бранить станет.

Внешность, манеры и речь Юдина были нарочито старомодны. Коммерсант слыл поклонником традиций русского купечества в лучшем смысле этого понятия. Старался держать марку.

Он извинился и отправился на террасу, заговорил с Астрой. Та передала вишни «жениху», поднялась и облокотилась на перила. Юдин курил — ветерок уносил дым в сторону зарослей орешника. Небо потемнело. Мошки и ночные мотыльки слетались на свет, бились в стекла и путались в легких шторах…

«С чего он вдруг заинтересовался Астрой? — недоумевал Ельцов. — Решил в Крым ее пригласить? Неспроста это…»

— Люблю запах дорогих сигар, — улыбалась она Юдину, чувствуя себя Ларисой из «Бесприданницы», которая флиртует с богатым купцом.

Все-таки годы учебы в театральном оставили неизгладимый след в ее душе. Нет-нет да взыграет непонятный кураж, желание войти в образ. И ведь получается! Отчего-то не на сцене, а в жизни.

— Зря вы от карьеры актрисы отказались…

— Сцена не для меня, и я, очевидно, не для нее. У меня обыкновенная внешность, — напропалую кокетничала Астра. — Так что ни примадонны, ни кинозвезды из меня бы не вышло.

— У вашего отца столько возможностей…

— Покупать популярность за папины деньги — оскорбительно!

— У вас выразительные глаза, — не сдавался Юдин. — Великие актрисы не обязательно были красавицами…

Астра сияла. Она стояла к Матвею спиной, перегнувшись через перила и глядя в сад; во всей ее непринужденной позе, в жестах и звуках голоса сквозило очарование. Она осознавала свою привлекательность и упивалась производимым впечатлением.

«Знает секрет женского обаяния и пользуется, — сердился Матвей, доедая мороженое. В тепле оно сразу потекло, превратилось в густой сладкий крем. — Мне назло заигрывает с другим мужчиной. Тот уже немолод, но элегантен, подтянут, самоуверен. Такие в любом возрасте нравятся женщинам. О чем они говорят?»

Он, как ни стыдил себя, не мог не прислушиваться. До него долетали обрывки фраз — Юдин расхваливал степной Крым, лазурную чистоту моря, прозрачный воздух…

— Вы знакомы с моим сыном? Спиридон Юдин, поставки древесины для финских строительных компаний.

— Папа говорил…

«Спиридон Юдин? — напрягал память Матвей. — Что-то крутится… Нет, если и слыхал, то мельком. Видимо, у них семейный бизнес».

Тем временем разговор между Астрой и лесопромышленником сосредоточился на летнем отдыхе и преимуществах Крыма перед другими курортами.

— На Кавказе сейчас неспокойно… В Сочи слишком людно, галька, камни… Турецкая изнурительная жара не всякому по вкусу… Египет? Эти пирамиды просто навязли в зубах…

Черногория… Испания… Французская Ривьера… Таиланд… Канарские острова… Названия сменяли друг друга, и Юдин все критиковал. Там лесные пожары, тут угроза цунами… птичий грипп… чрезмерно острая пища… обрывистые берега…

«К чему он клонит?»

— Я тоже люблю песчаные пляжи… — поддакивала Астра. — И чтобы не сразу глубина. Идешь, и каждую ракушку на дне видно…

— У меня есть вилла в Крыму…

«Так бы и говорил! — раздраженно подумал Матвей. — А то начал издалека. Никак приглашать будет?»

— Приезжайте в гости! — голос Юдина зазвучал просительно. — Сочту за честь принимать вас вместе с господином… э-э…

— Карелиным, — подсказала она. — Это мой… жених.

Маленькая заминка вызвала у Матвея неожиданную досаду, хотя он сам решительно возражал против такого ярлыка. Он не собирается жениться, Астра не желает выходить замуж…

— Мой сын с женой хотят провести там все лето, — продолжал Юдин. — Я был бы счастлив, если бы вы…

«Прямо соловьем заливается! — отметил Матвей. — У меня плохое предчувствие…»

Из услышанной тирады ему понравился один факт: Спиридон Юдин женат, причем недавно, и медовый месяц молодые проводят на отцовской вилле «Элоиза».

«Я становлюсь ревнивым занудой! — укорил он себя. — Астра тоже хороша — пустила в ход все женские уловки. Зачем, спрашивается? Чтобы мне нервы пощекотать? Тогда она наверняка примет приглашение. Мне в пику! Она уже намекала на скуку…»

Юдин бросил взгляд в его сторону, и Матвею ничего не оставалось, как вежливо кивнуть и вернуться в гостиную. Лесопромышленник явно тяготился его присутствием.

— Наконец мы одни…

— Вы можете доверять Матвею так же, как и мне, — вполголоса произнесла Астра. — Ведь мы поедем вдвоем. У меня нет от него тайн. А у вас есть деликатное поручение, которое придется выполнять нам обоим…

Аким Иванович смешался. Дочь Ельцовых оказалась догадливой. Хотя ее именно такой и рекомендовали.

— Вы опередили мою просьбу… Значит ли это, что я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Сначала объясните, в чем она заключается.

— Да-да…