Калитка в бездну (СИ)

Покончив с едой, ребята принялись фотографироваться и осматривать берег озера. Чтобы разогнать мрак, включили ручные фонари, которые, в дополнение к налобным, каждый взял с собой.

— Интересно, какая у него глубина? — глядя на воду, осведомился Олег.

— Хочешь проверить? — хмыкнула Кира.

— Вода холодная, — потрогав ладонью воду у кромки берега, сообщил Сергей. — Прям «айс».

— Не, тогда я пас, — заявил Олег. — Предпочитаю прыгать в тёплые бассейны, желательно голышом!

Денис тоже смотрел на воду. Тихая, прозрачная. У кромки берега в свете фонарей отчётливо проглядывало дно, но дальше вода быстро темнела, становясь чёрной и сливаясь со скрывающей противоположный берег тьмой. Пытаясь что-либо разглядеть в этой тьме, Денис вдруг подумал, что там, на границе видимости, у этого озера просто нет дна. Прогнав эту мысль как бредовую, он заметил, что Алёна изучает окружающие берег своды пещеры и направился к ней.

— Наскальных рисунков здесь точно нет, — когда он подошёл, сказала Алёна. — Да и выходов полезных ископаемых тоже не видать. Зато есть ходы дальше.

— Ага, на карте отмечены, — подтвердил Денис. — Целых четыре.

— Хочешь, можем исследовать один из них, — предложила Алёна. — Время позволяет.

— Они все уже исследованы давно, — Денис пожал плечами. — Но можем сходить, посмотреть. Давай их все отыщем и тогда решим, куда двинуться.

— Хорошая идея!

Денис достал карту, и они принялись обходить берег озера. Обнаружить первый, второй и третий ходы в земные глубины трудностей не составило — их вполне можно было заметить с любой точки берега. Алёна деловито заглянула в каждый, как бы примеряясь, куда хочет пойти. А вот четвёртый ход Денис чуть не пропустил. Он оказался скрыт за изгибом скалы, да и пролезть в него можно было лишь на четвереньках. Посмотрев на карту, потом на ход, потом снова на карту, потом опять на ход, Денис медленно проговорил:

— Тут что-то не так.

— В смысле? — не поняла Алёна.

— Сейчас, — вместо ответа Денис пошёл дальше и, остановившись метрах в семи, где берег озера сузился и вода подходила почти вплотную к сводам пещеры, заявил:

— Вот это четвёртый ход.

Алёна живо догнала его и уставилась на проход меж скал, куда более удобный, чем предыдущий. Переглянувшись, они вернулись к предыдущему ходу и просто рассматривали его некоторое время.

— Ребят? — позвала, наконец, Алёна. — Идите сюда!

Когда все собрались, Алёна возвестила:

— Денис только что нашёл ход дальше, который не отмечен на карте! Прикиньте?

— Ты уверен, что его нет на карте? — спросила Кира.

— Абсолютно, — ответил Денис.

— Может, он очень быстро заканчивается тупиком, вот его и не отметили? — предположил Олег.

— Возможно.

— А давайте проверим! — воодушевлённо предложила Алёна.

— Звучит заманчиво, — Кира улыбнулась.

— Станем первооткрывателями новой ветки пещер! — с энтузиазмом продолжила Алёна.

— Отправимся в настоящее приключение в неизведанное! — поддержал её Олег.

— С некоторой вероятностью, вернёмся живыми, — добавил Сергей.

— Риск — это по-нашему! — провозгласил Олег.

— Агась, но все меры безопасности по-прежнему будем соблюдать, — подытожила Кира. — Не обсуждается.

Денис так ничего и не сказал. С одной стороны, ему, как и его друзьям, было любопытно узнать, куда ведёт этот ход. С другой же стороны, ему почему-то совсем не хотелось туда лезть. Но Алёна уже высказалась за то, чтобы проверить ход, и меньше всего Денису хотелось выглядеть в её глазах каким-то скучным трусом.

Ребята собрали вещи, вновь связались в связку и в прежнем порядке двинулись в обнаруженный Денисом ход. Алёна предварительно сфотографировала его несколько раз.

Ход представлял собой спуск под небольшим углом вниз. Вначале продвигаться по нему было трудно, но он постепенно расширялся, и больше не приходилось тереться рюкзаком и плечами о стены. Наклон вниз стал круче, однако в полу были естественные ступеньки, значительно облегчавшие спуск. Наконец, Олег, а следом и остальные выбрались в грот метра три на пять в ширину и длину и два с лишним в высоту.

— Ден, отметишь на карте путь, что мы прошли? — спросила Алёна, вновь принявшись фотографировать.

— Уже, — отозвался Денис, делая на карте пометки карандашом.

— А здесь ход не заканчивается! — воскликнула Кира, указав на зияющий проход в противоположной части грота. — Его по-любому пропустили при составлении карты!

— Пойдём дальше, сокровища искать? — весело осведомился Олег.

— Может, повернём обратно? — предложил Денис. — А то придётся ещё ночевать здесь, а к этому мы не готовились.

— Ну, если Серый захватил спальные мешки… — протянул Олег.

— Только поджопник, — откликнулся Сергей.

— Ночевать не придётся, — сказала Кира, посмотрев в экран своего смартфона. — Ещё полчаса можем пройтись, после надо будет поворачивать назад. Если за эти полчаса в тупик не упрёмся, вернёмся в другой раз. Захватим побольше хавчика, спальные принадлежности и вся фигня. И исследуем ход основательно.

— Поддерживаю! — воскликнула Алёна.

— Хочешь непременно внести вклад в изучение отечественных пещер? — усмехнулся Олег.