Калинов мост

Млый был обескуражен. Короткий разговор не внес ясности, а, пожалуй, запутал его еще больше. Неожиданное известие о том, что Отшельники проникли в Навь, а значит, тоже могут воспользоваться тем же проходом, что и он сам, чтобы попасть в степь, отозвалось беспокойством. А что, если они и сейчас следят и следуют за ним, чтобы воспользоваться случаем и вырваться на волю. Млый понимал, что к битве с Отшельниками в одиночку он не готов — слишком серьезный противник, а можно ли в случае схватки рассчитывать на дасу как на союзника, он не знал. И потом, что там говорил Сторожич насчет прохода, через который он сюда попал, — он не единственный? Тогда, может быть, не стоит искать то самое запомнившееся ему место, а следует пойти иным путем? И что, скажите на милость, имел в виду дасу, когда говорил о многомерности Нави? То, что путешествовать по ней занятие не простое, Млый понимал и так, но ведь вполне вероятно, что все его действия, подчиненные обычной логике, здесь бесполезны и надо придумывать новые ходы.

На реку он посмотрел с надеждой. Как бы его ни пытался запутать дасу, а в реке он уверен. Странный, конечно, туман, но во всем остальном — обычная река. И течение довольно быстрое и мощное. С таким бороться, себе дороже. Надо довериться потоку. Куда-нибудь да вынесет.

Дасу неуверенно топтался около плота, и это развеселило Млыя.

— Ты эту форму тела сам придумал, — насмешливо сказал он, не отказывая себе в удовольствии в очередной раз хлопнуть ладонью по панцирю. — А ведь мог превратиться в птицу или рыбу, или, на худой конец, если тебе так нравятся насекомые, в жука-плавунца. Глядишь, и реки не стоило бы бояться. А что, — разошелся он, — перевоплощайся в кого-нибудь еще. Я не против.

— Только время зря тратить, — не принял шутки дасу. — Это наиболее удобная и боевая, так сказать, форма. А утонуть я не боюсь.

— Неужели? — продолжал издеваться Млый. — Захлестнет волной, пойдешь ко дну, как миленький. Или Хала сверху налетит, или Отшельники появятся.

Про Отшельников он упомянул, кажется, зря. Дасу внезапно как-то подобрался и, отскочив от плота, вновь бросился на вершину холма.

Хотя он не сказал при этом ни слова, Млый отчетливо понял, что дасу почувствовал опасность. Большой боевой меч лежал на самом берегу, его Млый пока на плот не перенес. Наступив ногой на ножны, он выдернул взвизгнувший от быстрого движения клинок и побежал вслед за дасу.

Отшельников он узнал сразу. Да разве возможно спутать эти стремительные фигуры, закутанные в широкие плащи, с кем-нибудь еще? Пара Отшельников непостижимым образом парила низко над землей, словно две летучие мыши. Провалы глазниц выделялись на лицах узкой полумаской.

— Спокойнее! — неожиданно приказал дасу, едва Млый поравнялся с ним. — Они пока не нападают. Попробуем договориться.

Какое-то время Млый еще гадал, есть ли среди этих двух неожиданно появившихся Отшельников Барон Суббота, потом решил, что это неважно, и замер рядом со Сторожичем, обеими ладонями крепко обхватив рукоятку меча.

Отшельники действительно пока не нападали. Они просто стояли в воздухе, раскинув руки крестом, отчего полы широких плащей растопырились на манер крыльев. Похоже, они лишь хотели убедиться в том, что Млый находится именно здесь.

— Оставь его, — различил Млый мысленный приказ, предназначенный дасу. — Он пришел из Яви. Это враг.

Сколько Млый не напрягал внутренний слух, ответа дасу он так и не услышал.

Но оставаться безмолвным свидетелем противостояния и не предпринять ничего, было свыше его сил.

— Проваливайте! — крикнул Млый. — Или сразимся. Одно из двух! — добавил он и сделал шаг вперед.

Фигуры Отшельников слабо шевельнулись и подались в разные стороны.

Млый вспомнил про метательный нож и, перехватив меч в одну руку, другой потянулся к голенищу.

— Сторожич, — вновь услышал он мысленное обращение к дасу. — Ты разделишь участь этого Другого. Никто не поддержит тебя в Нави. Твое упрямство известно всем, но терпение Марены не безгранично.

— Я никогда и никого не боялся, — голос дасу звучал приглушенно, он медленно выговаривал слова, словно не хотел ошибиться в сказанном. — Я буду рядом с Млыем, пока мне это не надоест самому. И никто не посмеет тронуть его, пока этого хочу я. Надеюсь, вы все поняли правильно.

— Мы поняли тебя, Сторожич из рода Охранников.

Силуэты Отшельников стали уменьшаться в размерах, и вначале Млый подумал, что присутствует при очередной трансформации, пока не понял, что их враги стремительно отступают, так и не изменив положения тел. Складывалось впечатление, что Отшельников относит порывом ветра.

— Но мы вернемся, — донесся слабый отклик. — Мы еще встретимся.

— Конечно, вернетесь, — проворчал дасу и повернулся к Млыю. — Ты еще не раздумал отправляться в плавание? — спросил он.

Млый хотел возмутиться, услышав нелепый, на его взгляд, вопрос, но потом лишь обреченно махнул рукой и направился к плоту.

— Ты же говорил, — обратился он к дасу, когда они вернулись к берегу, — что Отшельников не принимают в Нави за своих. Как же вы тогда терпите их присутствие. Мало того, они еще вам и угрожают.