Калека, Дева, Старец и Дитя

— На меня? Да сколько угодно. Но тогда мне придётся сделать вот так. — Чили положила ладони на мою грудь и невинно улыбнулась. — Теперь всё внимание сосредоточено действительно на мне, а не на твоих торчащих сосках.

— Чили… — Я боялась обернуться и увидеть, как на это отреагировали остальные.

Она никогда не прикасалась ко мне так на публике. Поцеловала в щеку когда-то давным-давно, но даже это в глазах отшельниц выглядело непристойно, об этом ещё долго шептались.

— Считай это частью наряда. Или ты с самого начала собиралась показывать отнюдь не платье?

Я мягко отстранила её руки.

— Пойдём. Тебе надо отдохнуть.

— Разве не ты говорила, что я слишком много сплю?

Да, наркотический бред она в последнее время предпочитала живительному сну со мной.

— А ты говорила, что это платье мне идёт, — напомнила я.

— Проблема именно в этом. — Когда я отвернулась, Чили поддела мой подбородок. — Что такое? Мои комплименты оскорбляют тебя? Тебе очень идёт, правда. Не веришь? — Подняв голову, Чили осмотрелась, а потом выдала то, от чего у меня замерло сердце: — Наставница! Иве ведь идёт это платье? Она прислушивается к каждому вашему слову, в отличие от меня, вы для неё — огромный авторитет, так озвучьте своё мнение. — Мята пыталась её игнорировать, но возмущённые подруги ей этого не позволили. — Ну так что? Разве это не самая прекрасная вещь, которую вы видели? Хотя, постойте, не смотрите… Вот так.

Чили даже не почувствовала моего сопротивления, хотя я вырывалась изо всех сил: повернув меня к Мяте лицом, она опустила мне руку между ног, сжимая. Отнюдь не пряча, а заявляя на глазах у всех, что моя нагота принадлежит ей. То, что воспринималось всеми, как обыденность, было для неё чем-то сакральным: Чили ненавидела, когда другие видели то, что возбуждало именно её. Но при этом сама была не прочь поглазеть на чужие прелести.

Музыка внезапно прервалась, и в этой неловкой тишине голос Мяты прозвучал особенно жёстко.

— Убери от неё руки!

— Всё в порядке, — отозвалась я неловко.

— Ты делаешь ей больно.

— Нет, я прекрасно знаю, как обращаться с ней здесь.

Мята отступила на шаг, будто готовая потерять равновесие от такого заявления, но уже в следующую секунду пошла к нам. Вряд ли у неё был какой-то план на такой случай или просто слова, которые бы поставили Чили на место. Но она не могла спасовать перед всеми этими женщинами, которые почитали её даже больше, чем Метрессу. Тогда как Чили именно этого и добивалась.

— Вам плохо видно? — уточнила она, наблюдая за тем, как наставница приближается. — Не знаю, на что ещё вы рассчитываете, глядя на меня так. Ваши глаза бесполезны, только если вы не хотите как следует рассмотреть что-то вроде этого.

Повернув мою голову, Чили наклонилась и поцеловала меня, отчаянно, зло, будто пытаясь доказать что-то именно мне, а не Мяте.

Бедная наставница. Если вспомнить, подобные вещи зачастую случались в её доме, так что она должна была рано или поздно увидеть это вживую. Но я всё равно была потрясена. Приговорить саму себя к смерти незадолго до последнего испытания и именно таким образом? О чём Чили думала?

Это точно было больше, чем просто неадекватное поведение. Она вполне отдавала себе отчёт. Судя по довольному выражению лица, она уже давно собиралась выкинуть что-то подобное.

— Самоубийца, — прошептала я, когда Чили отклонилась. И это было самое безобидное, что она услышала в тот вечер. Но Чили даже бровью не повела. Похоже, ей доставляло наслаждение слушать бессильные вопли великих отшельниц, из которых только Мята отважилась к ней подойти.

— Ты омерзителен! — процедила она, оказавшись напротив. — Чего добиваешься? Ты понимаешь, что позоришь не нас, а свою единую? После твоей выходки, никто не станет приближаться к ней. Хочешь, чтобы её презирали сильнее, чем тебя? Сильнее, чем твою падшую мать?

— Наставница, простите её. Из-за опиума она…

Чили толкнула меня себе за спину, пресекая любые попытки вмешаться. Глядя на них со стороны, я просто не узнавала в хрупкой, низкой, дрожащей девушке свою влиятельную наставницу. На фоне Чили она выглядела бледно, из-за чего становилось неважно, что она скажет: даже техника голоса будет звучать комариным писком.

— За что ты извиняешься перед ней, Ива? За то, что я люблю тебя так, как никто и никогда не полюбит её? За то, что она никогда не познает радость материнства? Большее, что тебе грозит за это — зависть, а не презрение. — Чили насмешливо улыбнулась, хотя происходящее было хуже всего, что с ней случалось. — Каждая из них как минимум раз в лунный цикл плачет из-за того, что её красота и таланты никому не нужны. Они жаждут поклонения, которого заслуживает этот «самый могущественный клан». Мужского поклонения в особенности. Больше всего вас оскорбляет в них именно то, что вы им не нужны, не так ли?

Мята не нашла, что на это ответить, но стерпеть столь вопиющее оскорбление тоже не смогла. Она вскинула руку для удара, фактически расписавшись в поражении.