Каледор

Он встал. Броневые подошвы загремели по каменному полу — король подошел к кольцу колдунов. Протянув дымящуюся руку, он прорезал пальцем воздух. Появилась черта, лопающаяся от энергии, вихрь бесформенных красок и неразборчивый звук рванулись из этого разрыва в реальность. Черта превратилась в щель, растаскиваемую когтистыми руками, и в нее полезли оскаленные морды демонов. Высунулась чешуйчатая рука.

Разлом в Царство Хаоса заколебался, рука убралась, щель закрылась и исчезла со скрежетом разрываемого металла. И следа от нее не осталось.

— Демоны? — спросил Уратион.

— Неисчерпаемая армия, — сказала Морати, вступая в круг и держа в руках свой посох с черепом. — Бессмертная и неуязвимая. Может ли быть лучшее войско для службы повелителю Нагарита?

— Призвать горстку демонов — понадобится вся наша сила, — сказала Друтеира, бывшая прислужница Морати, ныне самостоятельная чернокнижница. Ее темные волосы были сплетены с серебром, светлая кожа испещрена рунами. — И еще есть оружие работы Ваула, способное уничтожить демона; его достаточно, чтобы разбить любое войско, которое мы наколдуем.

— Нам не придется их вызывать, — сказал Малекит. — Нам только нужно сломать запоры, которые держат их в Царстве Хаоса.

Наступило молчание — до собравшихся должно было дойти, что это значит. Нарушил его Уратион.

— Ты говоришь о портале Каледора? — спросил он.

— Это невозможно, — сказала Друтеира. — Портал питают магнитные жилы Ултуана. Нам придется их все уничтожить, а почти все они — в землях наших врагов.

— Это возможно, — ответила Морати. — Не уничтожать магниты, а перенаправить их.

— Массовое жертвоприношение, — сказал Малекит. — Все вместе мы создадим такой прилив темной магии, что он нарушит гармонию портала. Дальнейшее сделает сама ее сила, втянув в себя этот взрыв энергии.

— Разумно ли это? — спросил Уратион. — Без портала Царство Хаоса вырвется на свободу на ветры магии. Даже все вместе мы не сможем управлять этой силой.

— Ею не надо управлять, достаточно направить, — сказал Малекит и поднял дымящийся палец к обручу на своем шлеме. — Эта мощь будет направлена на наши цели, у меня есть средства сосредоточить ее энергию. Наши враги будут сметены волной демонов, выживут лишь те, кто мне угоден. Одним ударом я добьюсь и победы, и мести.

Все переглянулись. Кто-то уже рвался в нетерпении, другие были озадачены.

— Разве у нас есть выбор? — спросил Аудерион, запуская в белые волосы пальцы с черными ногтями. Взгляд его беспокойно перебегал между собравшимися, ни на ком не останавливаясь. — Мы не сможем держаться вечно, рано или поздно нас разгромят окончательно.

— Душами мы уже поплатились, — прошептала Иллеанит. — Заключенные нами сделки и обещания крови мы не сдержали. Я не хочу без борьбы сдаваться такой судьбе.

— Представьте себе их ужас, — сказала Друтеира. — Ужас, обрушившийся на тех, кто нас презирал, кто нас отверг. Мы избавим этот мир от наследия Укротителя Драконов, исправим давнюю ошибку и смоем оскорбление, нанесенное легенде Аэнариона.

Некоторые промолчали, не решаясь говорить, но их беспокойство было так же ощутимо, как жар от брони Малекита. В полумраке поблескивали встревоженные глаза.

Уратион склонил голову.

— Прости мои возражения, господин! — сказал он, падая на колено. — Что мы должны делать?

— Возвращайтесь в свои замки и собирайте всех послушников и рабов, которые у вас еще есть. Морати посвятит вас в подробности обряда, который вам надлежит выполнить. В назначенный час — полночь через десять дней от нынешнего — мы начнем. Кровь наших жертвоприношений притянет темную магию, а наши песнопения направят ее в портал как бурю.

— А что же саферийцы? — спросила Иллеанит. — Мой отец и его маги попытаются нам помешать.

— А как? — ответила Морати. — Когда они поймут, что происходит, уже поздно будет вмешиваться.

— И даже если вмешаются, остановить нас они не смогут, — добавил Малекит. — Портал создал Каледор Укротитель Драконов в самом расцвете своей силы. Такое даже твоему отцу не по плечу.

Больше вопросов и возражений не было. Все поклонились и вышли, оставив Малекита наедине с Морати.

— А если ты ошибся? — спросила она. — Если мы не сумеем укротить портал?

— Демоны разгромят весь мир и все разрушат, — ответил Малекит.

— И тем не менее ты уверен, что хочешь рискнуть?

— «Рискнуть»? — Малекит резко засмеялся. — Я буду просто счастлив! Если Ултуан не будет моим, пусть в нем никто не правит. Пусть лучше наш народ погибнет, чем склонится под чужой рукой. Пусть лучше мир разлетится на части, чем терпеть эту вечную муку.

Как он и обещал Алиту Анару, Каледор отвел армию за Кольцевые горы, обратно в Авелорн. Многих из своих воинов он разослал по их княжествам, некоторые печально и торжественно несли своих убитых князей. Дориен был отправлен в Каледор с вестью о победе Короля-Феникса, а Каратриля послали в разрушенный Авелорн попытаться донести то же самое до Вечной Королевы.