Кальдур Живой Доспех VI

Кальдур наклонился, зачерпнул воды, брызнул себе в лицо, умылся, зачерпнул ещё горсть, напился и... тут же выплюнул. Вода была солёной. Более солёной, чем капельки пота, стекавшие в рот, кровь или слезы. Кальдур удивился и снова попробовал попить. Желудок его изошёлся внутри и исторгнул содержимое. Во рту остался горький привкус и ещё долго не покидал его.

***

Кальдур вынул нож и застыл над козлом, глядя на него сверху вниз. Козёл невозмутимо щипал травку и игнорировал само существование Кальдура. Теплый и пахучий ветер шевелил волосы, есть уже почти и не хотелось, но он знал, что это плохой признак. Он умирает от голода, и ещё не знает, достаточно ли далеко он ушел от пасти, чтобы можно было умереть и не попасть в то, что он когда-то называл "Её Вратами".

Кальдур выдохнул и спрятал нож. Никакой зов его живота не стоит ещё одной жизни и вида крови. Армия мертвецов каждую ночь приходит к нему во сне и ещё один боец им точно не нужен, пускай даже такой рогатый и нелепый. Кальдур пошёл к дереву, нашёл трухлявый пень, расковырял и разбил его пальцем и начал выуживать оттуда червей.

Они тоже были живыми, как и всё вокруг, но по крайней мере у них внутри не было крови. Только скользкий и неприятный сок. Кальдур утешал себя, что у него в брюхе, без солнца, в теплоте и тесноте, им будет как дома. А он проживет ещё денёк-другой.

От этой мысли ему стало не по себе.

***

На следующее утро он нашёл козла мёртвым.

Что-то крупное добралось до него и отщипнуло кусок. Кальдур даже расстроился, но тоже взял себе часть, пока не налетели стервятники и мясо несчастного не испортилось. Силы, которые дала ему плоть животного, он использовал с умом. Плёл из травы верёвки, рубил деревья, строил плот и пытался хоть как-то отъесться на подножном корме.

Ещё через день Кальдур вернулся к рогатому приятелю и забрал его уже порядком вонючую кожу, долго сушил её и готовил, но таки получил нормальный бурдюк для воды из ручья.

Закончил своё творение следующей ночью, отдыхать не стал, наполнил фляги, толкнулся от берега и поплыл. Снова попал в туман, но уже не такой ледяной и плотный. Преодолел его в сумерках и оказался на бесконечной глади воды.

Дул ветер, по воде шла рябь, а Кальдур задумался... может ли быть Явор бесконечной? Может быть, он плывёт в никуда и там ничего нет. Он никогда не читал про такое, не слышал легенд, даже мыслей таких никогда не слышал, и снова припомнил Анижу. Ей бы такой вопрос показался интересным.

Ночью ветер задул сильнее.

Сквозь дымку у самой кромки неба разыгралась свистопляска тотума, которая отражалась от воды, и стала такой интенсивной, что Кальдуру пришлось закрыть глаза от навязчивых огней ладонями и попытаться уйти на боковую.

Очнулся он снова в тумане, неба уже не было видно, но огоньки остались. С ужасом Кальдур понял, что свет исходит не сверху, а из-под воды. Что-то громадное проплыло под лодкой и снова ушло на глубину.

***

Когда одно из чудовищ, что сопровождали его уже несколько дней, ударило в дно плота, он уже был без сил.

Он почувствовал удар всем телом, от него перехватило дыхание, вскрикнуло и застонало дерево, его выбросило вверх и в сторону. Он выкинул руки в стороны, инстинктивно пытаясь за что-то ухватится, и камнем устремился вниз. В последнюю секунду своей жизни ему хотелось рассмеяться как безумцу. Он убежал от одного чудовища, только для того, чтобы попасть в пасть другому. Он надеялся на быструю смерть, не любил захлёбываться и чувствовать как лёгкие наливаются свинцом, но ничего не происходило.

Он не тонул.

Его спина лежала на чём-то твёрдом и неровном, а волны ласкали его усталое тело, даже не думая тащить на дно.

Берег. Его прибило к берегу.

Он всё ещё жив.

Звериный рык вырвался из его груди, он перевернулся, подтянул под себя ноги и руки, с трудом встал и пошёл прочь из проклятой мёртвой и солёной воды.

***

Он нашёл ручей почти сразу.

И под мертвенным взором Анижи пил медленно и маленькими глотками, останавливался и боролся с жаждой ещё несколько часов и пил снова. Нужно было что-то решить с вопрос еды, и так же вывести тело из голодовки неспешно и осторожно. От беспощадного солнца кожа на его лице и руках слезла, его всё ещё лихорадило и трясло, но он снова был жив.

Зачем-то.

Он начал с ягод. Поговорил с ними, попытался убедить, что им не зачем быть ядовитыми и убивать Кальдура. И похоже они послушались, он отделался лишь парой приступов рвоты и тошнотой. Огляделся, прошёлся туда-сюда, миновал берег, осмотрел разбитые скалы, ступил на порог леса. Нужно было найти что-то посерьёзнее куста с красной кислятиной.

Лес вокруг был дремучим.

Непросто дремучим, он казался странностью, даже по меркам того, что видел Кальдур. Деревья его выгибались под немыслимыми углами, обнимали друг дружку, и чем дальше Кальдур уходил вглубь, тем выше и массивнее они становились. Когда они стали величиной с гору, Кальдур снова почувствовал себя букашкой.