Кальдерон

Колёса стучали по вымощенной камнями дороге. Мы с Тамагором сидели на деревянной скамье спиной к направлению движения. Три суровых стража порядка не сводили с нас глаз.

— Скучно сидим, мужики, — произнёс я. — Давайте хоть пивка бахнем, я угощаю.

— Выпьешь перед казнью, — ответил один из стражников. — Это будет твоим последним желанием.

— Казнью? За что?

— Убийство карается смертью!

— Ах, ну да, — мои губы расплылись в лукавой улыбке. — Может, договоримся? Я богат.

— И что с того?

— Отпустите нас, и часть богатства перетечёт к вам.

— Решил нас купить, паршивец?! — вскипел стражник. — Я лично попрошу палача, чтобы ты умер в мучениях.

— Ой, да ладно. Все вы продажные шкуры. Тысяча золотых — и расходимся. Идёт?

Я понимал, что таким способом не договориться, но мне хотелось хоть как-то оживить разговор. Глупо ведь покорно сидеть и молчать.

Капитан, наблюдавший за диалогом, достал секиру и рубанул меня по ноге.

— Закрой пасть, или не доживёшь до утра!

Рукав кольчуги задрался, и тут на запястье я заметил метку Зоксулара. Опаньки… Вот это поворот. Похоже, нам действительно осталось жить недолго.

— Да вы и есть палачи!

— Ах ты мразь… — прошипел Тамагор. Он тоже увидел метку.

— Не вздумай дёргаться, — предупредил стражник и приставил к его горлу меч.

— Сегодня ты поведаешь, где прячется Талиас, — сказал смугляшу капитан.

— Никогда! — голос Тамагора был твёрд.

— Никогда не говори никогда.

А как быстро растёт дракон? Прошло несколько часов с момента его рождения. Помню, петоводы писали на форуме, что их зверюшки от новорождённых до взрослых особей вырастали за один-два дня, в зависимости от вида. В моём случае нужно склоняться к двум, а то и трём дням. Но на каком этапе взросления дракончик уже дышит огнём? Да, сейчас Гелиану никак не одолеть трёх вооружённых бойцов шестидесятого уровня, но вдруг он сможет поджечь эту клетку на колёсах, и нам удастся выбраться и сбежать?

Я призвал пета, и внутри фургона сразу же стало тесно. Дракон вымахал раз в три с тех пор, как вылупился из яйца. Перед ним находились враги хозяина, так что Гелиан издал хрипловато-писклявый крик и полыхнул огнём в сидевшего справа стражника. Десяти процентов жизней как ни бывало. Все трое тут же принялись рубить дракона. Я кинулся под меч, принимая удар на себя. Получил по голове и упал на пол. Гелиан снова закричал, затем отскочил на освободившееся на лавке место и выпустил пламя в моего обидчика. Стражник успел отклониться в сторону, и его задело лишь частично. Загорелась задняя стенка фургона. Доски затрещали, пламя стало подниматься вверх к потолку. Стражник попытался открыть дверь, чтобы выскочить наружу, но капитан схватил его за шкирку и толкнул на дракона. Пет вцепился ему зубами в шею, но в это время капитан и другой стражник продолжили бить Гелиана острой сталью. Я попытался схватить одного из них, но когда руки закованы за спиной, это трудно сделать. Капитан вырвал ногу, жёсткая подошва сапога опустилась мне на лицо.

— Тамагор, не тупи!

Но смугляш вжался в дальний угол и не вмешивался, опасаясь дракона и огня куда больше, чем мечей. В кандалах он был беспомощен, да к тому же имел всего одну жизнь.

Удар. Ещё один. Ещё. На шкуре Гелиана не появилось ни одной царапины, но неизбежное было не отвратить. Дракон отпустил стражника и полыхнул огнём в капитана, тоже лишив его десятой доли жизней. Но секира вгрызлась в бугристую лапу, и Гелиан исчез — семьсот единиц растаяли. Прости, малыш.

Огонь быстро распространялся, фургон пылал изнутри. Загорелась дверь. Капитан выбил её ногой, высунулся наружу и приказал кучеру остановиться. Затем выскочил, схватил меня за ноги и стащил на каменную дорогу. Паникующие стражники выпихнули Тамагора. Кучер отцепил фургон, успокоил лошадей. Капитан подтащил меня к лошади и закинул на неё словно скрученный ковёр. Я лежал на животе, ноги свисали с одной стороны, голова — с другой. Задница улыбалась солнцу. С Тамагором проделали то же самое. Так нас и повезли в тюрьму.

Глава 14

Тяжёлые решётчатые ворота медленно поднялись. Копыта лошадей застучали по внутреннему двору тюрьмы, огороженному высоким каменным забором с острыми пиками на верхней грани. Территория представляла собой квадрат сто на сто метров с круглыми сторожевыми башнями по углам, на которых дежурили лучники. Тут стояли пять двухэтажных каменных зданий с решётками на окнах и одно трёхэтажное без решёток. Имелась зона с десятью деревянными манекенами и выставленными в ряд мишенями. Там наверняка тренировались стражники. Чуть поодаль я заметил эшафот с виселицей и гильотину. Они располагались так, что были видны почти со всех зданий. Не знаю, их поставили здесь просто для устрашения, или на территории тюрьмы действительно совершались казни.