Кальдерон

Сквозь стиснутые зубы дроу сыпал на меня проклятиями. Сначала его тело покрылось инеем, затем льдом. Но магия заканчивалась, а эльф до сих пор был жив. Я достал кинжалы, скрестил их у него на шее и резанул в разные стороны. Хрип. Кровь пенилась от выходившего из раны воздуха. Дроу продолжал беззвучно двигать губами, но вскоре завалился вперёд и упал лицом на землю. По полу расползалась большая тёмная лужа. Да простит Туапсей мои слова и убийство его собрата.

ВАШ НАВЫК «МОРОЗ ПО КОЖЕ» ПОВЫШЕН.

Я заметил, что от моей руки пошёл дым. Задрал рукав. Метка Зоксулара шипела как закипающая краска.

— Умри, — послышался тихий голос.

Мулатка подошла к трупу и с двух рук обрушила на него поток огня, пока на полу не осталась лишь горстка обугленных останков.

— Назад дороги нет, — сказал мне парень.

— Кто вы?

— Мы… — начала барменша в голубом сарафане.

— Стой! — притормозила её девушка в сюртуке. — Он всё ещё может быть слугой Зоксулара, а этого дроу намеренно принесли в жертву, пуская нам пыль в глаза. Пусть сначала удалит метку. Второй раз её не получить.

Похоже, она у них главная, хотя уровень не самый высокий.

— Ты права.

— Я отправлюсь с тобой? — спросил парень.

— Да. Они справятся сами.

Девушка принялась читать заклинание, подкрепляя его замысловатыми движениями рук. Материя пространства стала рваться и расползаться в стороны как старая ткань. Перед нами открылся двухметровый проход. Внутри него всё рябило и мелькало словно «белый шум» на старых телевизорах. Парень с волосами-шарфом первым вошёл в портал. Мулатка показала, что теперь моя очередь. И я сделал шаг в неизвестность…

Яркая вспышка лазурного цвета. Тонкий свист в ушах, — и вот я уже стоял посреди широкого серого коридора. Его стены были наклонены внутрь, отчего помещение приобретало форму трапеции. Под потолком в ряд висели несколько стеклянных шаров, испускающих холодный белый свет. Они ни к чему не крепились, просто парили в воздухе. В одном конце коридора — кирпичная стена со стальной дверью. В другом — где мы сейчас стоим — тупик. Здесь нет никаких выходов, лишь небольшой искусственный водоём с каменной отмосткой, чёрный камень привязки и два лежака.

Я открыл карту узнать, куда мы перенеслись, но она не показывала наше местоположение. Хм…

Парень и девушка направились к двери, иду следом за ними. Лязгнул замок, звуки разнеслись повторяющимся эхом. К нам вышел немолодой светлый эльф пятьдесят пятого уровня. Он неспешно перебирал ногами. Оранжевые глаза, вытянутый нос, серебристые волосы распущены. Одет в чёрный костюм с большими манжетами и фиолетовым поясом.

— Ещё один палач, — произнёс эльф. И это не вопрос, а утверждение. — Зачем вы его привели?

Он взмахнул рукой, и вокруг меня возник мерцающий энергетический кокон. Касаюсь его ладонью. Плотный, не продавить. Я заперт внутри магического саркофага.

— Чтобы снять метку, — ответила девушка.

— Отступник, значит. Предаёшь хозяина ради спасения собственной шкуры?

— Я предал Зоксулара ещё до встречи с ними.

Теперь уже эльф прижал ладонь к кокону и на несколько секунд закрыл глаза. Дышал он глубоко, это было видно по вздымающейся грудной клетке.

— В тебе есть добро, Тан. Но алчность и самолюбование затмевают хорошие стороны твоей души.

Что?! Это квест или визит к психологу?

— Ты будешь снимать метку или нет?!

— Говори с уважением! — потребовал парень и достал лук.

На губах эльфа появилась улыбка.

— Оголи запястье.

Я задрал рукав. Эльф прижал вторую ладонь к кокону. Оранжевые глаза начали светиться, подушечки его пальцев покраснели, от них в разные стороны побежали волны.

— Каур ам авин зокс, — шептал он каким-то потусторонним голосом.

Метка Зоксулара на моей руке вздулась, затем взлетела, словно вода в невесомости, и всосалась в кокон, отчего тот мгновенно потемнел. Эльф убрал ладони и сделал шаг назад. Кокон осыпался на пол чёрным песком. Я стряхнул крупинки с головы и поглядел на запястье. Оно стало чистое, никаких следов нет.

Всплыло уведомление, что квест «Друг великого мага» заменён на другой — «Мечта и коварство». Любопытное название.

— Меня зовут Талиас.

— Я Лемис, — сказал парень с волосами-шарфом.

— Кемала, — представилась девушка.

— Кто вы? — спросил я, не называя своего имени. Без капюшона оно и так им видно.

— Мы хотим помешать возвращению Зоксулара, — ответила Кемала. — Для этого нужно найти способ разрушить его алтари. Все.

— Кто вообще их построил?

— Ученики, — произнёс Талиас. — Зоксулар возгордился тем, что превзошёл эльфов в познании магии, и объявил нам войну. Мы три года сражались с ним и его последователями и победили. Однако на этом всё не закончилось. Зоксулар был убит, но не повержен. Сила его оказалась чрезмерной. С помощью учеников он построил алтари, защищённые от разрушения неизвестными нам заклинаниями. И теперь собирает новую армию, чтобы вернуться и захватить весь мир.

— Но в подвале я убил дроу.

— Вот такие тёмные времена настали, — заметил Лемис. — Эльф служил тому, кто убивал его предков.

— И как вы разрушите алтари?