Каланы возвращаются на берег

Спаривание происходит весной. Между самцами-соперниками происходят жестокие драки. Беременность длится около года. Мнения о периодичности размножения расходятся. Одни ученые считают, что самки приносят приплод раз в два года, по мнению других, они родят всего раз в 3–4 года. Учитывая, что половой зрелости моржи достигают на пятом году жизни и что у самки бывает один детеныш, темпы размножения этих ластоногих нельзя признать высокими. Правда, это обстоятельство в естественных условиях компенсируется значительной продолжительностью жизни зверей: они достигают весьма почтенного возраста. Вернее же будет сказать, что темпы размножения моржей находятся в обратной связи с продолжительностью их жизни и уровнем смертности; это правило имеет общий характер для всех животных.

С моржом связано много легенд, и это не удивительно, принимая во внимание необычный облик, большие размеры и некоторые черты характера этого зверя.

Морж довольно мирный зверь, но, когда ему что-нибудь угрожает, он становится опасным. Не раз оказывались в критическом положении охотники на моржей, ранившие животных и очутившиеся на близком расстоянии от них. Рассвирепевшие звери в щепы разбивали лодки, и люди попадали в ледяную воду, оказываясь лицом к лицу с разъяренными зверями.

Единственный «надежный» (битвы происходят обычно на льдинах) враг моржа — белый медведь, хотя победа над крупным моржом последнему дается нелегко. Плавающих зверей подстерегают косатки. По сравнению с этим страшным «тигром морей» даже морж выглядит маленьким и беззащитным.

ГЛАВА 2 ПОЧЕМУ ОНИ ПЕРЕШЛИ В ВОДУ?

О воде и водоемах

Можете ли вы представить себе водоемы нашей планеты без их четвероногих обитателей? Без бобров, каланов, норок, выдр?.. Пустынными и скучными были бы без них наши реки, озера, морские побережья.

Более 300 миллионов лет назад, в конце девонского периода, на суше появились первые наземные позвоночные. В результате длительного и сложного процесса эволюции возникли разнообразнейшие группы высших животных с многообразными и сложными приспособлениями к самым различным условиям существования. Некоторые из млекопитающих спустя определенный период, исчисляемый миллионами лет, снова вернулись в водную стихию. Возвращение одних групп зверей было полным и окончательным (китообразные, сиреновые), другие стали пользоваться услугами воды различное по продолжительности время.

Прежде чем рассказать о выгодах, которые принесло возвращение в водную среду некоторых групп млекопитающих, охарактеризуем кратко ее особенности. Тогда, кстати, станут ясными и определенные трудности, связанные с жизнью теплокровных животных в воде, требования, предъявляемые этой средой к своим обитателям.

Вода… Это тихое озеро, окаймленное зеленым бордюром тростника и рогоза, отражающее синее небо с бегущими по нему кучевыми облаками. Это величавое полноводье могучих рек и стремительная сила горных ручьев. Неподвижность, зыбкость сумрачных ольховых болот и звонкий шум светлых солнечных водопадов. Вода — это бушующая стихия штормовых морей и океанов. Вода — мечта путника, заблудившегося в сыпучих песках жаркой пустыни. Вода — друг, и вода — враг…

Почему так тяжелы и свирепы удары морских волн? Потому что вода во много раз плотнее воздуха. Сила удара волны может достигать почти 30 тонн на 1 квадратный метр!

Теплопроводность воды в двадцать с лишним раз выше теплопроводности воздуха, поэтому во время купания вы сравнительно быстро начинаете мерзнуть, у вас появляются мурашки и озноб. Звук в воде распространяется значительно быстрее, чем в воздухе. Прозрачность самой чистой воды невелика. Уже на глубинах 200 метров в пресных водоемах и на глубинах 400 метров в море царит полная темнота. Правда, отдельные не видимые нашим глазом части солнечного спектра проникают и глубже.

Особое свойство воды — большое поверхностное натяжение, составляющее около 76 дин на 1 квадратный сантиметр. На поверхности воды находится пленка, образованная тесно связанными между собой молекулами. Она очень важна для водных млекопитающих и птиц. Благодаря этой пленке теплоизолирующий покров из меха и перьев сохраняет находящийся в нем воздух, предохраняет животных от переохлаждения.

Вода — превосходный растворитель, поэтому в ней всегда присутствует немало различных минеральных веществ. Только жиры, углеводы да некоторые минералы, вроде кварца, в ней почти не растворяются. В морской воде имеется 44 химических элемента. В ней много солей, и прежде всего поваренной—85 % всех солей. Характерно, что пропорция солей в морской воде всегда остается постоянной, хотя концентрация их может изменяться более чем в 5 раз. В одном литре воды Красного моря содержится до 40 миллиграммов соли, в Балтийском — всего лишь 7—18. Нормальная соленость всей массы морской воды равна 3,5 %. Средняя соленость пресных вод — 0,18 %. В водах моря преобладают хлориды, в пресных водоемах — карбонаты.