Как затмить звезду?

Весело кривляясь, Нелли подбежала к ней со стулом в руках и поставила его в самый первый ряд.

– Настя, садись рядом, – указала мне Алина. – У меня небольшие сомнения насчет Насти. Она не справится, – сказала она чуть тише кому-то. Я обернулась посмотреть, кому именно. Разговаривает с Ларисой. Та смотрит на нее с обожанием и со всем соглашается. Как же они меня бесят! Обе.

– «Мальчики» сидят на первом плане, а тут не должно быть лажи, – уже громче продолжала Алина. – Давайте вы попробуете с Нелли, а мы с Ларисой Викторовной сравним и решим.

Нелли кивнула и улыбнулась мне. Не хочу во всем этом участвовать! Станцевать лучше у меня не получится, и эта партия достанется этой, как там ее, Нелли.

– Настя, мы тебя ждем! – крикнула Алина, важно сложив руки на груди. – Ты идешь?

Я подошла к стулу; Алина включила «Bad Romance» Lady Gaga, и девочки начали танцевать. Я повторяла заученные движения, следя за Нелли краем глаза. Когда песня закончилась, мы обе посмотрели в сторону классных и Алины, брезгливо поджавшей пухлые губы.

– Да, и движения у нее четче, и техника…

– Профессионально двигается, уверенно…

– Нелли, ты занималась танцами?

– У тебя очень хорошо получается!

– И это с первого раза!

– Нелли у нас такая умничка, просто золото, а не девочка…

– Настоящая артистка.

– Талантливый человек талантлив во всем.

Похоже, танцевать в этом номере я уже не буду, и у меня остался только один номер. Надеюсь, с песней все пройдет хорошо.

Я взяла сумку и ушла к сцене, где Антон, Вова и еще одна незнакомая девушка, сидя у синтезатора, репетировали музыкальный номер.

– Насть, познакомься, это Таня, – представил мне Антон незнакомую девочку. Та снисходительно кивнула. – Она с Нелькой в музыкалке училась. Ты вовремя. Сейчас как раз время для твоей песни. Держи микрофон. Танюш, подыграй «Куда уходит детство».

Таня молча кивнула и заиграла.

– Куда уходит детство, в какие города и где найти нам… – неуверенно запела я. – Это ужасно? – тихо спросила я, не допев до конца куплет.

– Танюш, пой вместе с ней, – сказал Антон. – Чтоб она не боялась.

Опыт повторили. На этот раз голос Тани заглушил все мои робкие и нежные старания. Меня просто не было слышно. Я хотела перекричать ее, но вместо высоких и громких нот у меня получались только жалкие писклявые всхлипы.

– Ладно, еще раз давай, – вздохнул Тон. Тут к нему подбежала уставшая довольная Нелли. – Попробуй теперь с Нелли. Может, лучше получится?

Попытка номер три. Теперь я не старалась никого перекричать – это было просто бесполезно. Девочки спели вместе один куплет, а второй разрешили спеть мне. Получилось еще хуже, чем в первый раз.

Я с трудом вытягивала ноты и забывала слова, а Таня в это время говорила Нелли:

– У тебя офигенный голос. Я всегда говорила, что тебе нужно серьезно заниматься вокалом!

– Да ладно! – засмеялась Нелли. – Мне это неинтересно, а эта девочка нормально поет на самом деле. Просто она стесняется очень.

– Нет!.. Нет, я просто не могу это слушать! – выплюнула Таня и, подхватив сумку, убежала из зала. – Просто не могу это слушать… – сказала она, скрываясь за дверью.

Лариса Викторовна понимающе посмотрела вслед незнакомой девочке и подошла к сцене.

– Все, – строго сказала она. – Убираем этот номер из программы. Настя не справится.

– Она справится, – заступилась за меня Нинка. – Вы же слышали, как она пела на прошлом концерте.

– Я слышу, Ниночка, как она поет сейчас. Нам некогда с ней возиться!

– Она просто волнуется… – подбежала к нам Марина.

– Это ее проблемы.

Спор Ларисы и моих подруг продолжался еще долго.

Я послушала их минуты три и незаметно вышла из зала. Почему-то в коридоре пахло старым кафелем и сладким чаем. Хотелось плакать и есть.

Из мужской раздевалки вышел Арсений. Я побежала вниз по лестнице, боясь, что он увидит, как я плачу. Через минуту он догнал меня у столовой.

– Привет, – тихо сказал он.

– Привет… – ответила я, не поднимая глаз.

– Кто тебя обидел?

– Никто.

– Ну я же вижу, ты плачешь. Пойдем на улицу, и ты мне все расскажешь.

Мы вышли на улицу, и я расплакалась еще сильнее. Арсений отвел меня за угол школы, развернул к себе и посмотрел в глаза. Я крутила головой и вытирала кулаком слезы, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Он убрал волосы с моего лица и поцеловал меня прямо в пробор. Я ожидала чего угодно, но только не этого. Пока я пыталась понять, что происходит, Арсений поцеловал меня в губы.

Плакать мне больше не хотелось, а позорная репетиция казалась теперь мелочью, не достойной внимания и ничего не значащей. Самое важное – то, что Арсений рядом.

Я рассказала ему обо всем, что случилось в актовом зале. Про танец, про песню и про свои обломы.

– Слушай, а приходи после уроков ко мне? – предложил Арсений. – Познакомлю тебя с друзьями. Если стесняешься, бери с собой подруг.

– Не знаю… – ответила я. – Как-то неудобно.

– Ну, если надумаешь, позвони.

– Хорошо.