Как выжить на свадьбе

– Ну... что ж. Ладно! – Голос ее прозвучал не слишком уверенно, но она все же отложила в сторону сумку, дыню и красную кепку. – Правда, я сегодня оделась немного не для такого случая. – Она покосилась на свои черные брюки.

– Поэтому я и попросил одеться в повседневную одежду, – пояснил Илай.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Я не сообразила, что «повседневная одежда» означает костюм для лазанья по канату. – Пройдя мимо него, она приблизилась к выходу из беседки и уставилась на канат. – Просто влезть и спуститься, да?

– Да, – сказал Куп.

Вздохнув, она направилась к канату. Ребята последовали за ней. Подойдя поближе, она остановилась. Потерла ладони о черные брючины, потом просто друг о друга. Все это время она не спускала с каната глаз. К ней подошел Илай.

– Это легко, – пояснил он. – Смотрите.

Он вскочил на канат, быстро добрался до самого верха, а потом столь же легко соскользнул на землю. Марни нахмурилась.

– Марни... Вам приходилось когда-нибудь лазить по канату? – осторожно спросил он.

– Конечно же, – ответила она. – Правда, это было лет двадцать пять назад, но приходилось. У меня получится.

Ну что ж, верно, не судьба им найти свадебного организатора, умеющего лазить по канату. Честно говоря, Илаю было ее немного жаль. С виду она такая смелая, и, без сомнения, ей очень нужна эта работа. К тому же Марни была единственной из четырех соискательниц, кто подошел к канату, – еще одно очко в ее пользу.

– Послушайте, – сказал он, – ничего страшного, если у вас не получится долезть до самого верха. Не думайте, что мы вас не примем, если вы не сможете влезть по канату. Просто мы проверяем, насколько вы сильная.

– Отойдите, пожалуйста, – попросила она. Видно было, что она его совсем не слушает.

Крякнув, она бросилась к канату, подпрыгнула и уцепилась за него где-то на середине. И повисла, крепко вцепившись и обхватив его ногами. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Канат лениво раскачивался.

Она долго висела без движения. Илай поморщился.

– Двигайте ногами и карабкайтесь наверх, – посоветовал он.

– Хорошо! – откликнулась она, но даже не пошевелилась.

– Ладно, спускайтесь, – сказал Илай, взявшись за канат.

– Нет! У меня получится, – заявила она и вильнула бедрами, пытаясь заставить Илая отпустить канат. – Нужно просто немного подтянуться... – Она издала очень странный звук и с видимым усилием переместила одну руку над другой.

На секунду ему показалось, что у нее и вправду получится. Но тут она захныкала.

– Спускайтесь, – повторил Илай, схватил канат и стал разжимать ее пальцы. Почувствовав, что вот-вот упадет, Марни приземлилась в беседку, чуть не сбив при этом Илая. Он схватил ее за плечи и не дал упасть.

Она наморщила лоб. Заправила за уши выбившиеся прядки.

– Это из-за вас я разжала пальцы!

– Вообще-то, – сказал он с легкой улыбкой, – вы так вцепились в этот несчастный канат, что еще чуть-чуть – и веревка бы перетерлась.

– Правда? Он кивнул. Марни вздохнула:

– Так плохо, да?

Да не то слово! Просто чудовищно! Никакой силы в руках. Марни застонала. Илай утешил:

– Эй, все было не так уж плохо! – и ласково потрепал ее по плечу. – По-моему, так просто превосходно. Пятерка вам за усердие.

Марни благодарно улыбнулась. Только сейчас удивленный Илай заметил, какая приветливая у нее улыбка.

– Ну что ж, – изрек Куп. Он подошел к ним, покачивая головой. – Посмотрим, как вы бегаете.

Они препроводили Марни через сад к маленькой беговой дорожке длиной в полмили – здесь бегал трусцой Винс, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Увидев дорожку, она издала удивленный возглас. Когда Майкл объяснил ей, что они хотят проверить ее выносливость, она вскричала еще громче.

– Если сможете, пробегите хотя бы два круга, – сказал он, очерчивая рукой окружность. – А лучше – четыре. Это все, что нам нужно.

Марни взглянула на свою белую шелковую блузку.

– Жаль, что я не оделась по-спортивному.

– Я же сказал одеться попроще! – снова напомнил ей Илай.

Она метнула в него взгляд, в котором ясно читалось, какой он слабоумный придурок, и направилась к стартовой линии. Остановилась, проверила, хорошо ли держится кепка, поправила волосы, выпустила наружу заправленную в брюки блузку.

– Это задание на скорость? – поинтересовалась она.

– Не-а, – безмятежно отозвался Майкл. – Просто бегите, как умеете.

Все четверо выстроились сзади в шеренгу и смотрели, как она пустилась трусцой по беговой дорожке. Бежала она как-то неловко, с подскоками.

– Что я вам скажу: по сравнению с предыдущим номером прогресс очевиден, – усмехнулся Куп.

– Неплохо, неплохо, – подытожил Майкл с одобрительной улыбкой, любуясь ее округлым задком. – Но бежит она как-то по-девчачьи.

– По-моему, это самая идиотская идея, какую только можно придумать, – огрызнулся Илай, хотя сам тоже косился на ее подпрыгивающий зад. – Мы просим организатора свадеб встать на беговую дорожку. Вы хоть понимаете, какая это тупость?

– Заткнись, – бросил Джек. – Не мешай любоваться.