Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

Не удержавшись, я покосилась туда, где Шенар о чем-то тихо разговаривал с Тошей. Мелкий моих проблем не испытывал, потому спокойно мог себе позволить контакт с эльфом. Не могу сказать, что я ему не завидовала… Был даже соблазн одернуть его, напомнить, чтобы не привязывался… Но усилием воли я заставила себя отвернуться и не трогать мелкого.

— Нам нужны лошади, — сказал Стефан, мельком оглядев нашу разросшуюся группу. — Я всех не утащу, а до Альянса долгий путь. Предлагаю так… Разбиваем здесь лагерь, а мы с Ирэн полетим на разведку. Вернемся уже с лошадьми, и тогда продолжим путь.

— Мне нравится эта идея, — сдержанно отозвалась Ирэн и опустила взгляд.

Но вспыхнувшие радостью глаза я заметить успела. И едва удержалась, чтобы свои не закатить.

Эти двое!.. И здесь нашли способ на свидание слинять!.. Ладно, я просто завидую. Мне-то такое не светит.

— Священный жрец? — неожиданно осторожно позвала Ирэн.

— Да? — Ноэль посмотрел на нее привычно безмятежно.

— Вы не против? — еще более осторожно спросила она.

И он… улыбнулся. Слегка насмешливо, но так понимающе. И его лицо тут же преобразилось, и я застыла, сраженная осознанием.

Нет, тот самый блистательный Ноэль Шерро, язва и еще та зараза, никуда не делся. Он там, внутри, но… почему ведет себя вот так?! Может, все же есть шанс восстановить пару…

— Почему я должен быть против? — безмятежность вернулась на его лицо, но вот следующие слова… — Любовь угодна Всетворцу. Вы, главное, сильно не задерживайтесь.

Я застыла с открытым ртом.

Он их что… подстебал?!

Ирэн вспыхнула до корней волос, а Стефан нахмурился. Мне даже показалось, что он сейчас жрецу ответит, но мимо прошел Шенар и ненавязчиво похлопал дракона по плечу. И тот, мельком глянув на эльфа, вдруг застыл, а затем отвернулся.

— Ноэль, — неодобрительно покачал головой Шенар.

— Но я ведь правду сказал, — очень мягко произнес жрец, и его новая улыбка была тоже мягкой. — Взаимная любовь — это чудо, дарованное нам Всеблагой.

Шенара перекосило, и я опять ощутила острый укол вины. Все из-за меня…

Ноэль, похоже, понял, что сделал хуже. Он перестал улыбаться и даже нахмурился, а зąтем подошел к эльфу и мягко провел пąльцąми по его лбу, вдоль линии ростą волос.

— Прости, брат, — буквально прошелестел он.

— Все хорошо, — совсем тихо, я едвą рąсслышąлą, отозвąлся Шенąр, ą потом кивнул в сторону отошедших Ирэн и Стефąна. — Идем.

О чем они четверо говорили, я не слышąлą. Но когдą Ирэн и Стефан собрались улетать, выглядели они вполне спокойными, а значит, разговор с Ноэлем пошел на пользу общей атмосфере.

После разбития лагеря почти у стен храма, заняться было совершенно нечем. Шенар забрал Тошу, и они вдвоем ушли в редкий лесок неподалеку, практиковаться. Меня, конечно же, в этот раз никто не звал. Я, конечно, понимала, что такой исход неизбежен. Более того, даже желателен. Но все равно было грустно. Потому я решила занять себя чем-то, чтобы не вариться в собственных мыслях.

Шепнув Леше несколько слов о своих планах, я решительно направилась туда, где под деревом отдыхал воскрешенный жрец. У меня было к нему несколько вопросов.

Но начал с вопросов именно он.

— Вас что-то тревожит? — повернувшись, Ноэль склонил голову и доброжелательно улыбнулся.

— Да, — облегченно выдохнула я и неловко замялась, не дойдя пару шагов. — Могу я…

— О, присаживайтесь, конечно, — он отодвинулся.

Когда я устроилась рядом с ним, глубоко вдохнула и попыталась собраться с мыслями. Мне надо было спросить так, чтобы не вызвать подозрений из-за странного любопытства, но при этом получить важные ответы. Как же…

Ладно, попробуем.

— Скажите, священный жрец… — осторожно начала я, искоса посматривая на реакцию. — У вас никогда не было… ощущения, что вы выбрали неверный путь?..

Я понимала, что мои слова будут восприняты, как колебания насчет Шенара. Но на это я готова пойти. Мне нужны были ответы.

К моему огромному удивлению, Ноэль ни словом, ни взглядом не показал этого, хотя наверняка подумал. Лишь совсем светло, даже несколько блаженно улыбнулся.

— Сомневаться в пути — это нормально для человека, — сказал он. — И, конечно, не один раз я задумывался, правильно ли дня меня следовать жреческой стезе.

— И что же помогало вам не сбиться с пути? — подхватила я разговор.

— Шенар не рассказывал, как мы с ним познакомились? — неожиданно перевел тему Ноэль, и я, откровенно говоря, растерялась.

Почему он об этом спрашивает?.. Да еще и повернулся и в глаза смотрит так… испытующе.

— Нет, — вынуждена была все-таки ответить я, а потому, чтобы прояснить ситуацию, совершенно честно сказала: — Мы с ним вообще едва знакомы.

Но это, похоже, Ноэля вообще не волновало, потому что он понимающе кивнул, а после спокойно произнес: