Как все начиналось

–Кто такая Бабочка? – Ваня с интересом глянул на Али, дракон бросил в нашу сторону жалобный взгляд:

–Не могу я об этом говорить!

–Ладно, – от злости я сжала зубы, – тогда скажи, почему ты меня ждал в приграничной деревне.

–Ты меня позвала, – дракон широко зевнул, обнажая огромные, растущие в два ряда, острые клыки и раздвоенный, как у змеи язык.

–Я тебя позвала? – изумилась я. – И когда же?

–Около четырнадцати дней назад.

Я задумалась, что я делала две недели назад? Убегала с Юрчиком от разъяренной толпы и слыхом не слыхивала ни про Бабочек, ни про драконов. Догадка пришла сама собой – две недели назад я нашла Анука. Я посмотрела на малыша, тот улегся на траве рядом с Али, прислонился к холодному чешуйчатому боку и сладко спал. Что это все значит?

–А зачем ты, друг закадычный, охотника сожрал? – поинтересовалась я для интереса.

От моих слов Ваня побледнел, очевидно, Петушков даже и не осознавал, что мирно лежащая около нас зверюга могла проглотить его, не разжевывая.

–Он мне лапку порезал! – пожаловался дракон.

–Он мне лапку порезал, – передразнила я, кривляясь.

–Ага, знаешь, как болела. Думаешь, мне было приятно его в этих ржавых железяках кушать, я вообще против человеческих жертв, теперь меня мучает совесть и изжога.

–Несчастный, – хмыкнула я.

Ночь вступала в свои права. Мы развели костер, яркие играющие искры взлетали в воздух над пламенем, затухали и пеплом медленно опускались обратно в погонь. Нас кольцом обступал черный непролазный лес, огонь освещал задумчивое усталое Ванино лицо, неровными тенями отсвечивал от блестящих боков Али. Едва заметный дымок растворялся в ночной тьме, отпугивая насекомых.

–Вань, – вдруг позвал Али, я подскочила от неожиданности, – а у тебя меч есть? Петушков недоуменно уставился на него:

–Я же адепт, у адептов всегда есть мечи. Дракон хмыкнул и обратился ко мне:

–А у тебя есть?

–Зачем он мне? – я пожала плечами. – Я им махать не умею.

–А хочешь?

–Чего хочу? – не поняла я.

–Меч. Я покачала головой:

–Не хочу.

–А если это будет Фурбулентус?

–Фурбулентус? – адепт ожил, глаза его загорелись. – Тот самый?

–Тот самый, – подтвердил дракон.

–Ну-ка просветите, – заинтересовалась я, чуя, что в мои руки сама идет какая-то жутко дорогая реликвия, а я отказываюсь от нее жестом короля, дарующего своему шуту бархатную мантию.

–Это волшебный меч, – начал пояснять с превосходством Ваня, – по приданию, он придает отваги, силы и ловкости своему, даже самому слабому в военном искусстве, хозяину. На нем лежит заклятье одной руки, он предназначен только для одного человека, – быстро пояснил адепт, заметив мой недоумевающий взгляд, – маг мог умереть и не узнать, что является хозяином. Желающих стать носителями меча оказалось слишком много, маги устроили кровавую резню, Совет его конфисковал, потом кто-то украл его из Хранилища и теперь он затерялся. Ваня выжидательно посмотрел на дракона.

–Ну, скажем, он просто сам исчез, когда время подошло, и вернулся на положенное место.

–И чего? – опять не поняла я.

–Мы сейчас этот меч пойдем искать для тебя! – Ваня вскочил на ноги.

–Куда?

–Не знаю, – пожал он плечами.

–Меч сейчас в деревне дикарей, – объяснил дракон, – он в деревяшечку воткнут. Вы его достанете и вернетесь обратно.

–А долететь? – усомнилась я. Дракон отчего-то ужасно испугался:

–Мне нельзя туда, они меня, – он запнулся, – очень сильно любят. Я покосилась на непролазный чернеющий лес и замотала головой:

–Не пойду! Ваши дикари сплошь и рядом людоеды!

–Ася! – в голосе Петушкова послышались умоляющие нотки. – Ну, не хочешь себе этот меч, давай достанем для меня. Его худое лицо выражало слезную просьбу.

–Нет!

Ваня тяжело вздохнул и, сгорбившись, уселся на траву возле костра. Он весь поник и скукожился, даже его торчащие уши поникли. Я не смогла вынести такого зрелища:

–Ну, хорошо, – я поднялась и отряхнула порты, – но если нас сожрут, будешь виноват только ты, – предупредила я его. Ваня счастливо заулыбался.

* * *

Тропинки в лесу отсутствовали, мы зажгли энергетический светильник, но его бледный, едва заметный свет не помогал. Мы пробирались по кустам и канавам, я тихо бурчала себе под нос ругательства. Очередной раз упала, разорвала порты и заорала от злости:

–Это издевательство какое-то! – мой крик вернулся к нам эхом. Петушков вздрогнул и помог мне подняться, а потом лез по колдобинам, крепко держа меня на руку.

–Нас сожрут, и мы с тобой, Ванечка, не почерпнем заслуженной славы в Фатии! – жаловалась я, поскользнувшись.

–Ты меркантильна! – сурово оборвал меня Петушков.

–Я реалистична! Че-ерт!

Я споткнулась об опутанное травой, а потому незаметное, бревно и, с треском ломая сухие ветки, распласталась на земле.

–Никогда больше не позволю себя в это втянуть! – расплакалась я от боли.

–Аська, ты ведьма или кто? – Ваня попытался меня поднять на ноги.

–Я дура! – я оттолкнула его, тот не удержался и мягко уселся рядом со мной. – Дура, что полезла сюда! – снова всхлипнула я.