Как все начиналось

–Я, между прочим, в лесу заблудилась! – прошипела я, уперев руки в бока.

–А чего ты там делала? – Сергий отхватил кусок пирога и, чавкая, стал его разжевывать. Я непроизвольно сглотнула слюну, злясь пуще прежнего:

–Гуляла! А вы даже не подумали: где там наша Асенька запропастилась? Почему ее целый день дома нет? Я полдня по лесу бродила! – взвизгнула я. – А еще я голодная, как волк!

Я выхватила из рук изумленного Сергия пирожок, и, хлопнув дверью, скрылась в доме.

–Что это с ней? – услышала я удивленный голос Вани.

–Замуж пора, – хмыкнул Сергий.

Я чувствовала себя разбитой и усталой, стертые мокрыми сапогами ноги горели огнем. Я с трудом разделась и, буквально, упала на кровать. Глаза сами закрылись, и я даже не поняла, как провалилась в глубокий спокойный сон.

«Дзинь», – удар по стеклу. Я с трудом разлепила тяжелые веки, голову рассекла резкая боль. «Дзинь».

–Меня нет, – истошно заорала я, надеясь, что не перебужу весь дом. – Я умерла! «Дзинь-дзинь-дзинь» – кто-то постучал в окно.

«Кто это может быть? Петушков? – сонно рассуждала я про себя, – Нет, он бы стучал в дверь. Сергий? Этот, вообще, спит. Гном? Гном бы ввалился в спальню без стука и улегся на кровать в грязных сапогах».

–Вехрова! – услышала я знакомый голос. «Фатиа! Ну, конечно, кому еще не спится по ночам?»

Я открыла окно и уставилась в темноту, совершенно не замечая собеседника:

–Фатиа, что у тебя за манера стучаться по ночам в окна приличных девушек?

–Вехрова, – очевидно, он ухмыльнулся, – ты действительно страдаешь куриной слепотой? Я с другой стороны стою.

–Серьезно? – я широко зевнула и без особого интереса посмотрела в противоположную сторону, только сейчас заметив его худощавую фигуру.

–Я тебя хотел пригласить…

–Никаких прогулок под дождем, – перебила я его. – Я сегодня заблудилась в лесу, потеряла свою лошадь и устала, как собака.

–А чего ты в лесу делала?

–Цветочки собирала! – рявкнула я на весь сад.

–Тише ты! – цыкнул Фатиа. – Сегодня свадьба русалок, я предлагаю посмотреть на это чудо.

«Ух, ты!» – мое сердце подскочило от радости и предвкушения. О свадьбах русалок ходили легенды, редкие люди, видевшие эту мистерию магии и любви, рассказывали о ней сбивчиво и несуразно из-за невозможности описать простыми понятными словами чувства, пережитые ими во время священного обряда. Было ли мне интересно? Несомненно.

–Я сейчас, – нарочито лениво отозвалась я, а сама быстро спрыгнула с кровати, и, громко стуча голыми пятками по полу, начала носиться по комнате в поисках одежды. Ровно через минуту я стояла на пороге террасы. Если Фатиа и удивился скорости, с какой я собралась, то вида не показал, лишь покачал головой, глядя на то, как я в пятый раз пытаюсь торопливо застегнуть жилет, путаясь в петлях. Во дворе меня ждала потерянная мной лошадь.

–Кто ее нашел? – удивилась я, гладя по шее обиженное на меня животное.

–Гном привел во Властительские конюшни, – Арвиль помог мне забраться в седло.

–Гном? – насторожилась я. – В смысле Пантелей?

–На сколько мне известно, в городе сейчас только один гном, двадцать магов, один из них первой ступени и одна эмигрантка, она же принцесса полукровка, – хмыкнул Властитель.

Мы выехали за ворота. Дождь закончился, но продолжал задувать холодный, заблудившийся в мокрых кронах деревьев ветер. Сверху сыпал град капель, одна попала мне за шиворот, и я встряхнулась, как кошка.

«Значит, гном знает, что я следила за ним. Последнее время Пантелей практически не появлялся на постоялом дворе, приходил поздно ночью и уходил ранним утром, становясь с каждым днем все более замкнутым и хмурым. Все происходящее слишком странно».

–Вехрова! – громкий окрик Властителя вывел меня из раздумий. – Ты слышишь, что я тебе говорю?

–Извини, – я повернула к нему голову.

–Я говорю, что Священная Лунная Ночь – это единственный день в году, когда русалки могут обвенчаться, им даруются ноги, – раздраженно повторил он. – Поняла?

–Да, – кивнула я. – А ты уверен, что именно сегодня Священная Лунная Ночь, по-моему, сегодня Священная Облачная Ночь, – я посмотрела в темное небо.

–Не беспокойся, луну тебе обеспечат.

–Слушай, чего ты злишься? – не выдержала я.

–Я устал, – буркнул Арвиль. – Я, между прочим, целый день с вашим Советником налоги обсуждал!

–Зачем тогда на свадьбу поехал и меня еще из кровати вытащил, – я неприлично широко зевнула, едва успев прикрыть рукой рот.

–Обещал, – признался он. – На свадьбу должны придти двое влюбленных, они повторяют все действия новобрачных, тогда след русалки останется на земле.

–Арвиль, а тебе не кажется, что следы будут не четкими? – усмехнулась я. – Мы не влюблены, более того, мы даже не друзья. Фатиа насупился:

–Я тебя считал своим другом.

–С каких это пор? – я бросила на него несвойственный мне высокомерный взгляд. – Наверное, с тех пор, как наговорил мне всех тех ужасных вещей в пещере, или отправил работать на апельсиновую плантацию? Может, тебе стоило позвать на свадьбу Леона Ненэлию, или же какую-нибудь молоденькую горожанку? Выбор огромен, все тебя просто обожают! Властитель метнул на меня взгляд полный подозрения: