Как все начиналось

Эльфийский жеребец шёл тихо, ладно, я покачивалась в седле, наслаждаясь его ровным шагом. Мы выехали на берег реки, над тихой водой клубился тонкий слой белого тумана, длинная полоска жёлтого речного песка делала плавный изгиб вместе с рекой, и пряталась за поворотом, мокрые кусты плакучих ив горестно склонили тяжёлые ветви к самой земле.

На влажном песке оставались отпечатки конских копыт; я, забыв про усталость, вдыхала полной грудью ароматы раннего утра и любовалась тонкой, ещё несмелой оранжевой полоской восходящего у горизонта солнца, дарующего первые лёгкие лучи.

– Я люблю кататься в это время, – вдруг прервал молчание Арвиль, – сейчас я не Властитель, а просто фатиец.

Я уставилась на него. Ба! Да, у нас комплекс власти! Мне так все надоело, что только в присутствии тишины и пустоты, я чувствую себя по-настоящему счастливым!

– Почему ты так на меня смотришь? – буркнул он, заметив мой ироничный взгляд.

– Как смотрю? – я быстро отвернулась от него.

– Издевательски, как-то!

– Да, что ты! – махнула я рукой. – Просто мне нравится шумное веселье, и мне не нужны тишина и пустота, чтобы почувствовать себя счастливой!

«Я это сказала? Я подумала это или все же ляпнула? Судя по суровому выражению лица Арвиля, всё-таки ляпнула!»

– Тогда почему сейчас от восторга глаза закатываешь? – обиделся он.

– Я не закатываю глаза, я засыпаю! – рявкнула я и пришпорила коня, перегнав Арвиля на два корпуса.

– Догоняй! – закричала я.

Вызов был принят, через мгновение Властитель нагнал меня, он нёсся по кромке воды, поднимая фонтан брызг. Мои спутанные кудри развивались, ветер бил в лицо, на меня попадали мелкие капли. Фатиа пригнулся к шее скакуна, его рубашка пузырилась на спине, он весь отдался этой сумасшедшей гонке; далеко перегнав меня, он остановился. Я настигла его только через некоторое время, его иссиня-чёрные волосы блестели от воды, взгляд горел, порты промокли и прилипли к ногам. Кони в пылу от быстрого бега не могли стоять на месте. Я, пытаясь перевести дыхание, спрыгнула в тёплую, как парное молоко, воду, достающую до щиколотки.

– Я выиграл! – торжественно объявил он, спешиваясь.

– Нос высоко не задирай, – хмыкнула я, – очки потеряешь!

И тут же прикусила язык, в конце концов, передо мной стоял Властитель Фатии, а не друг разлюбезный. Я закатала по колено намокшие порты, и мы медленно плечо к плечу пошли вдоль берега.

Тёплая вода ласкала ноги, высоко в небе вставало ярко-оранжевое солнце, в кустах загалдели птицы.

– Ты сказал, что можешь ответить на мои вопросы, – начала я.

Фатиа усмехнулся:

– Три.

– Чего три? – не поняла я.

– Уже два.

– Ладно тебе! – я слегка толкнула его, а потом ужасно смутилась, чувствуя, что веду себя, как последняя дурочка. «Хорошо, Фатиа, ты хотел вопросов, ты их получишь! У меня их, может, и три, но все такие качественные!» – со злорадством подумала я.

– Чьи вещи летели с балкона, когда мы пришли сегодня на ужин? – выпалила я и сконфузилась окончательно. Я искоса глянула на Арвиля, на скулах того выступили красные пятна, вероятно, такого вопроса он не ожидал. Черт возьми, я сама не ожидала, что спрошу его об этом!

– Это, – он замялся, пытаясь подобрать слова, – это была одна моя знакомая, – он откашлялся, – в общем, она уже покинула Фатию в спешном порядке.

Я кивнула, а потом внимательно посмотрела на него. Властитель шёл, опустив голову, рассматривая камушки в прозрачной воде.

– Что ты делал в Петенках в тот день? – Фатиа бросил на меня быстрый взгляд. Я деланно рассмеялась, – ну, не покупал же себе симпатичную рабыню.

– Симпатичную, так и не купил, – отозвался он.

Я вспыхнула: может, я и не писаная красавица, но ведь видит, что напрашиваюсь на комплимент!

– Не передёргивай! – фыркнула я.

– Скажем так, – после паузы отозвался Властитель, – я подозревал, где могу найти спасительницу маленького Анука.

Я нахмурилась, значит, если он знал, где меня искать, то, вероятнее всего, он все время незаметно присутствовал при наших злоключениях, и, возможно, сам же их и устраивал! Моя уверенность, что похищение организовал Арвиль, все более укреплялась. Хорошо, но тогда, причём здесь Леон Неаполи? Не верится мне, что он случайно появился тогда в Краснодоле.

– Ты задумалась? – я очнулась от горестных размышлений.

– А ты и не подозревал, что я умею думать? – буркнула я.

– Да, нет, – Фатиа зачерпнул в пригоршню воды и выплеснул её в меня, – мне казалось, для тебя это не характерно!

– Что?! – заорала я. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Мы, как сумасшедшие, носились по воде, окатывая друг друга фонтаном брызг. Кони без нашего присмотра потрусили к заросшему травой подъёму. В конце концов, до нитки мокрые, тяжело дыша, мы остановились друг против друга, два бунтующих противника, два противоположных мира, один из нас знал ответы, другой не знал, как задать вопросы.

– Что Неаполи делал в Краснодоле? – в лоб спросила я.

Лицо Властителя изменилось, от мальчишеской непринуждённости не осталось и следа, её сменила маска высокомерия.