Как все это было

Диггори тоже подошел к слизеринскому столу и они с Гарри обменялись крепким рукопожатием и пожеланием удачи. Гермиона просто обняла его, а Рон, улыбаясь, сказал:

- Дружище, без Кубка из лабиринта лучше не выходи.

Драко уволок Гарри в гостинную, и сидел рядом, ощутимо волнуясь.

- Драко, я справлюсь. Ты же знаешь, что в любой момент мне придут на помощь, - Гарри оглянулся вокруг и обнял друга.

- У меня нехорошее предчувствие, Гарри, - Драко на секунду прижался, а потом отстранился, чтобы посмотреть другу в глаза, - может, не стоит туда идти?

- Я должен, Драко. Не по моей воле был заключен магический контракт, который нельзя разорвать просто так. Да не волнуйся ты. На территории Хогвартса мне не угрожает опасность.

Гарри пытался успокоить друга, но сам не чувствовал полной уверенности в позитивном исходе испытания.

Драко ушел на уроки, а Гарри, которого освободили от занятий, подготовил одежду, которую оденет на испытание, проверил, все ли заклинания помнит и закрылся на своей кровати с Картой.

Он жевал шоколадную лягушку, когда вдруг заметил долгожданную точку, подписанную «Рита Скитер». Гарри заметался, не зная, как поступить. Потом прикинул, что по времени - перемена и решился.

- Экспектро Патронум!

Серебристый олень появился из палочки и замер перед Гарри, который уже тщательно формулировал сообщение, представляя себе Гермиону, а потом вслух добавил:

- Привате! - но опоздал.

Олень исчез в стене спальни и Гарри буквально увидел, как он мчится сквозь толщу стен и пустот коридоров, в поисках адресата.

Гарри отыскал на карте Гермиону и вдруг с ужасом заметил приближающуюся к ней точку - «Северус Снейп».

- Только не это, - простонал он, понимая, что декан не упустит происходящее из виду.

А тем временем, в коридоре четвертого этажа, можно было наблюдать довольно шокирующую сцену. Гермиона, которая шла на следующий урок, вдруг заметила профессора Снейпа и поспешила пройти мимо. Ее сумка соскользнула с плеча и несколько книг вывалилось. Снейп замер, недовольно поглядывая на девушку, и тут за его спиной из стены выскочил Патронус в виде оленя и остановился возле Гермионы. Та смотрела на необычное явление широко открытыми глазами.

- Герми, Рита в коридоре, где горгульи.

- Простите, профессор… - Гермиона торопливо подобрала упавшее и убежала, прижимая к себе книги.

Олень горделиво повернул голову в сторону Снейпа и исчез.

- Поттер! - профессор резко развернулся, взмахнув мантией, и быстро пошел в сторону подземелий.

Гарри наблюдал, как точка «Северус Снейп» приближается и заметался по комнате. Потом замер, бросил последний взгляд на Карту и сунул ее в сумку.

- Поттер, что вы себе позволяете? - Снейп ворвался в спальню и навис над Гарри. -Патронус! Я не спрашиваю, кто вас научил его вызывать, но откуда вы узнали, что с его помощью можно отправлять сообщения, я из вас выбью!

- Разве это секретная информация, сэр? - Гарри удивился. - Вот, я здесь прочитал, - он сунул Снейпу под его длинный нос книгу.

Тот перебежал глазами и вопросительно посмотрел на него:

- Вы пользовались этими скудными инструкциями?

- Почему скудными? Я все понял. Не могу только отправить закрыто. Не успеваю сказать Привате - он убегает, - Гарри действительно был огорчен этим обстоятельством.

- Ладно, оставим эту тему в покое, - Снейп снова превратился в Ужас Хогвартса, - о какой Рите шла речь и почему мисс Грейнджер побежала изо всех ног к кабинету директора?

Гарри схватил кончик своего «хвоста» и начал теребить его, не зная, что можно рассказать, а что нельзя.

- У меня, тоесть у Герми, есть подозрения, что Рита Скитер как-то подслушивает разговоры, которые ведутся в Хогвартсе. Вы читали ее статьи обо мне и Гермионе? Попросил некоторых студентов сообщить мне, если они ее увидят…

- Вы врете, Поттер, - Снейп схватил Гарри за плечи и попытался посмотреть в глаза, но тот их быстро отвел. - Насчет студентов - врете. Как вы узнали, что Скитер в замке?

- Сэр, не вынуждайте еще больше врать вам, - Гарри почувствовал, как у него начинает болеть голова. - В замке вообще бродит много посторонних. Мистер Крауч, например.

Снейп резко отпустил Гарри:

- Крауч? Бартоломью Крауч?

- Я знаю только одного мистера Крауча - он работает в Министерстве. - Гарри понял, что это заинтересовало Снейпа и начал развивать тему. - Он и сегодня тут был. А когда-то я видел, как он бродил по вашему кабинету, а потом поднялся к профессору Хмури. Это было перед вторым испытанием.

- Этого не может быть, - почти неслышно прошептал Снейп и недоверчиво посмотрел на своего студента, - Расскажи мне, Гарри, - голос декана вдруг смягчился, - я могу дать клятву, что не выдам твоего секрета.

- Даже директору? - серьезно переспросил Гарри.

- Возможно, ему и так все известно, но я не скажу, - Снейп протянул Гарри руку, - магия скрепит наш контракт.

- Надеюсь, это не Непреложный обет, - заколебался Гарри, - я бы не хотел подвергать вас лишнему риску.

И тут Снейп почти улыбнулся: