Как в первый раз

— Нет, не сразу. Только когда ты бухнулась перед ним на колени, как Алан Аркин, до меня кое-что стало доходить. Тогда мне показалось, что ты играешь сцену из «Свояков». И на этот раз ты, надо сказать, превзошла себя. — Он улыбнулся — она заслужила этот комплимент. — Но ты сильно рисковала.

Она засмеялась. Ари была довольна собой.

— Твоя сестра может тобой гордиться.

Куинн рассчитывал, что Ари порадуется такой похвале, но вышло наоборот. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

— Пожалуй.

— Что-то не так? — смутился он. Ари покачала головой.

— Все так. Ты, наверное, сразу же переедешь в свой дом? — Она переменила тему, чтобы уйти от неприятного разговора.

— А ты вернешься в Вермонт.

Облизнув губы, Ари кивнула:

— Я должна вернуться. Не могу же я бросить своих студентов.

Куинн глубоко вздохнул. Ему снова потребовалось собрать все свое мужество.

— Меня это восхищает в тебе. Хотя ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты уезжала.

Теперь вздохнула Ари, ее потрясло это признание.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Зачем ты обижаешь меня? Разве я похож на человека, который не отдает себе отчета в своих чувствах? — Куинн продолжал держать руки в карманах и отчаянно боролся с желанием взять Ари за плечи и как следует тряхнуть, чтобы до упрямицы наконец дошел смысл его слов.

— Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого мгновения, как только увидел. — В голосе Куинна звучала горечь.

— В этом-то и состоит проблема. Когда ты увидел меня, я еще не была самой собой. — В глазах Ари появились сердитые огоньки. — Сначала я была бледной копией своей сестры, а потом я стала изображать на публике влюбленную в тебя женщину, чтобы умилостивить Марию. Она испугалась, что я положила глаз на Коннора, а мне нужно было получить информацию о моей сестре. Впрочем, мои чувства к тебе были искренними. Тебе нравилось, что я выгляжу так сексуально, что на меня обращают внимание другие мужчины. И ты помог мне еще сильнее развить эту часть меня. Но та женщина, которая тебе понравилась, вовсе не я. — Она выдохнула.

Куинн выслушал ее, но не поверил ни одному слову. Он провел рукой по волосам. Чем сильнее он тянулся к Ари, тем быстрее она ускользала от него в свой старый защитный панцирь. Ариана боялась стать Ари, боялась стать похожей на свою мать, и этот страх перевешивал желание остаться с Куинном.

Все жизненные ситуации имеют свойство повторяться. Его мать говорила, что очень любит его, но выбрала наркотики. Куинн по собственному опыту знал, что существует что-то, что сильнее любви, и если это что-то завладевало человеком, то любовь не в силах ничего изменить.

Но ради Ари и той жизни, которая могла ждать их в будущем, он намеревался предпринять еще одну попытку.

— Я очень хорошо понимаю разницу между Арианой и Ари, — медленно проговорил он. — Ариана — это та женщина, которую я встретил на берегу в строгом классическом костюме. Та самая женщина, которая бежала змейкой по кромке воды и которая сегодня спасла мою задницу. Я люблю ее.

Ари покачала головой, как бы говоря, что не верит его словам. Как он может различать обе ее части и принимать их, если она сама не в состоянии сделать ни того ни другого? Как он может говорить, что понимает ее, если она сама себя не понимает?

Она заставила замолчать свой внутренний голос, который просил ее послушать Куинна и свое сердце. Но если она примет в себе Ари, то ей придется отказаться от тех пяти лет, которые она провела в Вермонте, от своих друзей, от уклада жизни, в корне отличающегося от образа жизни ее семьи. Ари потратила столько времени и сил, чтобы стать человеком, не похожим на ее прежнее окружение, и вот теперь Куинн предлагал вернуться в прошлое, отказавшись от всех своих завоеваний.

Разумеется, эта возможная перемена вызывала в ней страх. И он порождался не столько тем, что на многое в своих родителях Ари стала смотреть по-другому и увидела их в истинном свете, сколько тем, что они могли увидеть ее настоящую. Она боялась, что даже при огромном старании вписаться в свою семью ей не удастся это сделать. И куда в таком случае это заведет ее?

— Мне пора. — Ари повернулась и хотела уйти, но Куинн остановил ее, положив руку на плечо.

— Если я для тебя что-то значу, не убегай от меня.

Она посмотрела на него, по телу пробежала дрожь.

— Я не убегаю от тебя. Я просто стараюсь быть реалистом. Я не хочу, чтобы ты разочаровался во мне позже, когда ты узнаешь меня настоящую. — На глаза навернулись слезы, и Ари почувствовала себя неловко. — Прости.

— Мне не за что тебя прощать. Но ты должна знать, что мне нравится красавица со множеством лиц и я готов провести с ней всю свою жизнь, изучая каждую ее сторону. И еще — я никогда не считал тебя трусихой.

«Значит, ты ошибался, детектив Донован», — подумала Ари. Затем она повернулась и побежала к выходу.