Как в первый раз

— Ты можешь пожить у меня, пока твои родители не закончат пристройку. В моем настоящем доме, — сказал он. Неожиданно Куинн понял, что, разделив свое бремя с Ари, он почувствовал себя лучше. Да, так с ней было легче общаться. Она знала, что он полицейский, и теперь ему не нужно было кружить вокруг да около и ходить на цыпочках. Теперь она хорошо понимала, что происходит вокруг нее. Ари все глубже и глубже проникала в его жизнь, и Куинн надеялся, что позже не пожалеет об этом.

Она остановилась и посмотрела на него:

— И ты позволишь мне пожить у тебя?

— Если ты присмотришь за моей собакой, — сказал он. Присутствие собаки в доме не обсуждалось, вопрос состоял в том, захочет ли Ариана иметь такого компаньона.

Признавшись, что он полицейский, Куинн доверил ей свою жизнь. Разве могло быть что-то серьезнее этого?

Чтобы не развивать эту тему, он взял из ее руки ключ, открыл дверь и пропустил Ариану в дом.

— Мать сказала тебе, что она хотела?

Когда Ариана перезвонила Елене, та сказала, что хочет видеть Куинна.

— Вероятно, это что-то такое, что касается нас всех, — неопределенно ответила Ариана. — Мам? Пап? Кто-нибудь дома? — прокричала она, пытаясь перекрыть грохот.

— Давай посмотрим на кухне, — предложил Куинн.

— Вряд ли мы обнаружим там что-то хорошее, — пробормотала она.

Засмеявшись, Куинн направился к кухне, Ари последовала за ним. То, что они увидели, доказало, что Ари была права.

Посреди кухни на высоком детском стульчике сидела Спэнк, перед ней лежал поднос с разными баночками. Напротив нее верхом на стуле восседала Сэм, она накладывала на лицо обезьяны белую густую массу.

— Это пахнет очень вкусно, Елена, — не оборачиваясь, крикнула Сэм.

— Попробуй их все, — отозвалась из другой комнаты Елена.

— Разве законом не запрещено жестокое обращение с животными? — пошутила Ариана.

— А еще законы запрещают школьникам прогуливать занятия. — Куинн прошел к Сэм, на его лице появилось сердитое выражение.

Саманта наконец обернулась и вздохнула.

— Ты всегда думаешь обо мне все самое плохое.

— Потому что не так давно ты доказала, что я прав. — Он оперся рукой о стол и встретил взгляд Саманты.

— Но на этот раз я ничего плохого не сделала. У нас были сокращенные уроки, потому что сегодня родительское собрание. А у меня идти некому, так как родителей у меня нет.

— Господи… — прошептала Ариана на ухо Куинну, потом посмотрела на Сэм и сказала: — И что вы тут творите? — Ариана не любила ссор и всегда старалась сгладить напряженную атмосферу. Она пододвинула стул к Сэм и села на него.

— Елена хочет, чтобы я проверила, как все это пахнет. — Сэм обвела рукой ряд баночек. — Но Спэнк захотела испытать крем на своем лице, и мы решили помочь ей и посмотреть, что из этого выйдет. — Саманта засмеялась, и Куинн отступил от нее.

Второй раз в жизни Куинн слышал, как Сэм смеется. И все это случилось в доме родителей Арианы. Сэм просто-таки лучилась радостью.

— Значит, вы готовитесь к званому вечеру? — спросил он.

Ари посмотрела на него, а Сэм сказала:

— Разве ты не понимаешь? Мы просто испытываем запахи. Но за Спэнк можете не беспокоиться, с ней ничего не случится.

— Какое облегчение, — сказал он. Ари пнула его по ноге.

— Как я понимаю, все приготовлено на рыбьем жире.

— На рыбьем жире? — Сэм сморщила нос.

— Не задавай лишних вопросов. — Ари взъерошила Сэм волосы. — Меньше знаешь, крепче спишь. Почему вдруг стало так тихо? — Она обвела взглядом комнату — доносившийся с заднего двора грохот вдруг стих.

Куинн тоже заметил это.

— Наверное, рабочие решили закончить сегодня пораньше. Игорь сказал, что у них есть еще какая-то работа. — Сэм поднялась, взяла несколько бумажных полотенец, намочила их и вернулась на место.

— Кто такой Игорь? — спросила Ари.

Сэм вытерла Спэнк мордочку и сняла ее со стула.

— Старший рабочий, — сказала Сэм с уверенностью человека, жившего в доме и бывшего в курсе всех событий.

Глаза Куинна сузились.

— А где Елена?

— Не знаю. — Сэм засунула руки в карманы. — Только что была в соседней комнате. Она хотела поговорить с вами обоими. — Саманта с беспокойством заерзала на стуле. — Елена, пришел Куинн. Он хочет поговорить с тобой! — набрав в легкие воздуха, неожиданно громко завопила Сэм. — Иди скорее.

Послышался смех Елены, и она вышла из комнаты.

— Не волнуйся, я здесь и никуда не собираюсь уходить.

Сэм смотрела на Елену светившимися обожанием глазами:

— А можно мне остаться, когда вы будете разговаривать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Ари положила руку на плечо Саманты.

— А почему бы нам с тобой не пройти в другую комнату? Пусть они спокойно поговорят.

Куинн пожал плечами. Если Ариана не хочет оставаться с ним при разговоре, значит, она уже знает, о чем пойдет речь и что Елена собирается обсудить.

— У меня такое чувство, что все здесь, кроме меня, уже знают, о чем Елена хочет поговорить, — сказал Куинн, глядя на Ариану.

Она виновато посмотрела на него.

— Я не совсем уверена, но догадываюсь… Идем. — Она протянула руку Сэм, которая, ворча, уже выходила из комнаты.

— Что здесь происходит? — спросил Куинн.

Елена положила на подоконник папку.