Как в первый раз

— Я буду жить своей собственной жизнью. Но теперь иногда буду приезжать к вам, — пообещала она.

— Если твоя жизнь так хороша, почему ты никогда не обсуждаешь ее с нами? Почему никогда и ничего не рассказываешь о себе? — поинтересовалась Елена. — Мы ничего не знаем о твоих друзьях, о твоих мужчинах, о работе.

Ариана слегка напряглась — мать затронула больную струну. Существование в Вермонте было куда скучнее и однообразнее той жизни, которую вели ее родители и сестра здесь, в родном городке. Ничего необычного с Ари не происходило, а ее друзья были точными копиями ее самой. Профессора приходили на работу рано утром, встречались за кофе, а потом расходились по аудиториям, в которых проводили все время до позднего вечера. Эти люди не были такими яркими и веселыми, как ее сестра-близнец.

Но именно этой рутины и спокойствия Ариана и искала, уезжая в Вермонт. Она была уверена в том, что семья не поймет ее, и поэтому ей не хотелось ни с кем обсуждать свою новую жизнь.

Ариана встретила вопросительный взгляд матери и пожала плечами, потому что не знала, что сказать.

— Я постараюсь быть более открытой, — пообещала она матери.

Елена кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка.

— Что ж, хорошо. А как у тебя с Куиниом? — спросила она прямо.

Ариана засмеялась и крепко обняла мать.

— Я очень скучала по тебе, — сказала она.

— Тогда докажи это, поговори со мной.

Ари ухмыльнулась.

— Мне не хочется признавать это, но он действительно мне нравится, — проговорила она таким тоном, который сразу дал понять, что дальнейшее обсуждение этой темы нежелательно. — К сожалению, у него слишком много секретов. И он не склонен к откровенности.

— Ах, — проговорила мать, — но ведь и ты в этом смысле крепкий орешек, — напомнила она дочери. — А это означает, что у каждого из вас есть тайный сад, и на первых порах это интригует и усиливает интерес друг к другу. Что же касается сексуального интереса, то, похоже, этого в ваших отношениях достаточно. Я видела, как вы друг на друга смотрите.

Лицо Арианы покрылось густым румянцем, и Елена одобрительно закивала:

— Только имей в виду, если хочешь длительных отношений, все секреты должны выйти наружу.

— Никакие длительные отношения не планируются, — торопливо заверила Ариана.

Елена пожала плечами:

— Тогда просто переспи с ним и получи удовольствие. Только не забывай о средствах предохранения.

— Мама! — возмущенно воскликнула Ари, ей совсем не требовались подобные советы.

— Я всегда думаю о возможных последствиях, — со значением произнесла Елена.

Ариана почувствовала себя прижатой к стенке своими собственными словами.

Поняв, что дочь смущена, Елена сменила тему разговора.

— А почему тебя мучает бессонница, и почему ты решила лечь тут, в комнате своей сестры? — Мать присела на кровать и постучала рукой по матрасу, приглашая Ариану присесть рядом.

Ариана села, поджав под себя ноги. Ее порадовало то, что разговор, касающийся любовной жизни, закончился, и теперь можно поговорить с матерью о чем-нибудь еще.

— Сэм сегодня снова сбежала из дому.

— О нет!

Ари кивнула:

— Ее родители купили новую мебель для своего будущего ребенка. Они планируют сделать детскую из той комнаты, в которой сейчас живет Сэм. И сегодня эту мебель доставили.

— Боже, как такое возможно?.. — проговорила Елена низким голосом, похожим на рычание.

— Да, это ужасно, я согласна с тобой, но Служба помощи семье пока никак не найдет, куда отдать Сэм. Они ждут места в приюте. Фелиция и Аарон согласились пока оставить ее у себя. — Ариана передала матери все то, что ей сообщил Куинн.

— Как они добры. — В голосе Елены послышался сарказм.

Ариана провела пальцами по векам, которые после бессонной ночи казались сухими и воспаленными.

Мать поднялась с кровати и стала расхаживать по комнате.

— Эти люди не заслуживают того, чтобы иметь в доме ребенка.

— Согласна. Но не стоит отрицать и того факта, что Сэм все-таки лучше в доме этих людей, чем в сиротском приюте, — сказала Ари. Она содрогалась от одной мысли, что Саманту могут поместить в приют. — Дело еще в том, что все пугаются, узнав фамилию Сэм, — задумчиво проговорила Ариана. Ей очень хотелось помочь и девочке, и Куинну, который чувствовал себя ответственным за судьбу Сэм.

— Если Сэм укрепится во мнении, что ее никто не любит, она будет вести себя еще хуже. Можешь поверить мне, я вырастила двух девочек и хорошо знаю, каковы подростки. — Елена вдруг громко щелкнула пальцами, как будто ей в голову пришла важная мысль. — Есть идея!

— И что же это за идея?

— Я могу воспитать девочку-подростка. Ариана удивленно приподняла брови.

— Сэм? Ты хочешь взять ее к нам в дом? — изумилась Ари.

Мать кивнула.

— Я должна поговорить с твоим отцом. Разумеется, сначала нужно будет его подготовить. — Она стряхнула с одного плеча свой шелковый халат и загадочно улыбнулась. — Ты пока должна хранить молчание. Я выберу подходящий момент и обо всем ему расскажу.

— Но… — Прежде чем Ариана успела что-либо сказать, Елена уже выплыла из комнаты — решительная дама двинулась исполнять особую миссию.