Как в первый раз

Приняв Ари за свою соперницу, подруга Деймона плотнее прижалась к нему, привалилась грудью к его плечу. Это обстоятельство почему-то немного успокоило Куинна. Его мысли лихорадочно крутились теперь вокруг новой, так неожиданно появившейся проблемы.

— Я был уверен, что она уехала. Но не беспокойтесь, я сейчас избавлюсь от нее.

— Подожди. Сначала давай узнаем, чего она хочет, — предложил Деймон.

Стиснув зубы, Куинн наблюдал за тем, как Ари прошла к бару, находившемуся с правой стороны от кабины видеонаблюдения, улыбнулась им и приветственно махнула рукой. Слава Богу, что Деймону нравятся блондинки, подумал про себя Куинн.

Он вышел из кабины и, спустившись по трем ступенькам, подошел к Ари.

— Привет, — громко сказала она. Это «привет» было обращено не только к Куинну, но и к Деймону, и к блондинке.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Куинн, не прибегая к формальным вежливостям.

Она пожала плечами, его грозный тон ничуть не напугал ее.

— Я просто хотела посмотреть, где работает моя сестра. — Ее рука описала элегантный полукруг, включивший в себя зал казино.

— Работала, — напомнил ей Куинн. — Ты хотела посмотреть, где работала твоя сестра.

Она опустила глаза, теперь в ее манере уже не ощущалось прежней уверенности.

— Я пока не могу думать о Зоуи в прошедшем времени. — Она глубоко вздохнула. — Но ты прав, я хочу посмотреть, где работала моя сестра. — Когда Ари снова подняла голову, от ее улыбки не осталось и следа.

Куинну совсем не хотелось огорчать Ариану. Но если она доверяла ему, на что у нее, собственно говоря, не имелось никаких причин, то должна была поддерживать игру и дальше. В конце концов, Ари обязательно увидит свою сестру.

— Что ж, посмотрела. А теперь тебе нужно сесть в самолет и побыстрее улететь отсюда.

К ним подошли Деймон и блондинка.

— Тш-ш-ш, Куинн. Так с красивыми леди не разговаривают, — сказал он.

Висевшая на руке Деймона блондинка начала тихо подвывать, но он мгновенно ее успокоил, достав из кармана наличные и вложив их девушке в руку.

— Иди поиграй. — Деймон легонько оттолкнул от себя блондинку.

Та, чье имя Куинн не потрудился запомнить, торопливо чмокнула Деймона в щеку и, зашелестев платьем, направилась к одному из карточных столов.

Ари приподняла бровь:

— Мне было бы приятно познакомиться с твоим другом. — Ее знойный взгляд остановился на Деймоне.

Куинн обратил внимание на то, что нервозность Ари усилилась. Она принялась тихонько постукивать ногой по полу и затеребила в руках кошелек.

Ей стало страшно. Разумеется, она боялась Деймона. А это означало, что профессор Ариана Костас и в самом деле имела мозги, Зоуи всегда считала свою сестру умной. Куинну ничего не оставалось, как положиться на это качество своей новой знакомой.

— Да, — проворковал Деймон из-за спины Куинна. — Думаю, пришло время познакомиться. — Он излучал очарование. Опасное и приторное очарование, которому нельзя было доверять.

— Ариана Костас, это — Алек Деймон. Мистер Деймон владелец казино. Здесь его знают все. Но так как последние два года вы жили по ту сторону гор, в Вермонте, то скорее всего вы не имели удовольствия знать его. — Куинн натянуто улыбнулся. — Деймон, это — сестра-близнец Зоуи Костас, — многозначительно проговорил он.

Деймон расплылся в улыбке:

— По-моему, я уже обнаружил различия. Очень приятно познакомиться с вами, Ариана.

— Мне тоже. — Ари с трудом проглотила слюну. — Я так много слышала о вас, мистер Деймон. Не от сестры, конечно… Мы в последнее время редко с ней общались. Моя мать часто говорит о вас.

— Надеюсь, только хорошее?

Ари кивнула.

— Именно поэтому я и пришла сюда. Мне хотелось встретиться с вами. И поблагодарить за то, что вы одолжили моей матери деньги, когда она так в них нуждалась. — Ариана протянула руку, и мистер Деймон пожал ее.

— Не стоит благодарности. — Он выпустил ее руку, но его проницательные глаза заскользили по телу Арианы. — Ваша мама — настоящий трудоголик и очень талантливая танцовщица. — Он склонил голову. — Вы унаследовали ее способности?

Ари рассмеялась. Ее смех был естественным, каким-то легким и воздушным. Куинн мгновенно почувствовал возбуждение. Черт возьми эту Ариану, выругался он про себя.

— Нет, к сожалению. У меня две левые ноги.

— Очень сильно сомневаюсь в этом. — Взгляд Деймона снова заскользил по ее длинным ногам, от щиколоток поднялся к бедрам и замер где-то в области молнии. Потом Деймон посмотрел Ари в лицо.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но ей это не слишком хорошо удавалось. Тем не менее она прямо смотрела мистеру Деймону в глаза.

— Я действительно очень благодарна вам за оказанную помощь. Приятно было познакомиться с вами, — проговорила Ариана, игнорируя присутствие Куинна.

— Мне тоже очень приятно. И… — Деймон на мгновение замолчал. — Очень жаль, что такое случилось с вашей сестрой. Зоуи была красивой. Она умела работать, и в «У Деймона» ее очень ценили.

Голова Ари слегка дернулась.

— Спасибо на добром слове.

— Куинн, почему бы нам не показать мисс Костас казино? — Предложение Деймона прозвучало как приказ.