Как в кино

Хлоп, хлоп, хлоп; хлоп, хлоп, хлоп!
Вес, кто любит арахисовое масло; хлоп, хлоп, хлоп!
Все, кто любит друг друга; хлоп, хлоп, хлоп!
Все, кто счастлив; хлоп, хлоп, хлоп!
Хлоп, хлоп, хлоп; хлоп, хлоп, хлоп!

— Гроб, гроб, гроб! — завизжала Констанс Энн. Она дернула марионетку и зашвырнула ее за пластиковую ленту, отмечающую границы съемочной площадки.

— Снято!

Уилл Хейес, режиссер, взъерошил свои жесткие, рано поседевшие волосы и с опаской посмотрел на звезду телешоу.

— В чем дело?

— Ты что, и слепой и глухой? Не слышишь и не видишь, что вон тот толстяк в красном свитере сбился с ритма?

Констанс Энн встала и, передразнивая ребенка, продемонстрировала, как плохо он хлопал. Потом она с возмущенным видом удалилась с площадки.

Юный актер, о котором шла речь, пухлый мальчик по имени Крис, разразился громким плачем. Констанс Энн остановилась и резко развернулась в его сторону:

— Эй ты, плакса, если будешь распускать нюни, тебе в нашем деле никогда ничего не добиться.

Она прошествовала в свою гримерную и с такой силой захлопнула за собой дверь, что стены задрожали. От сотрясения висевшая в рамке на стене обложка журнала «ТВ-гайд» с ее портретом упала, и стекло разлетелось вдребезги.

В дверь несмело постучали три раза. Констанс Энн посмотрела на осколки.

— Прежде чем входить, разуйтесь.

Она не знала, кто стоял за дверью, но, кто бы это ни был, он совершил большую ошибку, решившись ее потревожить, и потому заслуживал кровавого наказания.

— Зачем? — спросил Уилл. Констанс Энн закатила глаза.

— Ладно, не важно.

Уилл осторожно повернул ручку, приоткрыл дверь и заглянул в гримерную.

— Дети будут в нашем распоряжении еще только полчаса. Мне нужно, чтобы ты собралась с мыслями.

Констанс Энн хотелось схватить зазубренный осколок стекла и швырнуть им в Уилла.

— Маленькое уточнение: это не мне, а тем бездарным выродкам надо собраться с мыслями.

Уилл вздохнул:

— Наверное, тебе следует знать, что Крис — это тот одиннадцатилетний парень, которому теперь предстоит долго заниматься с психологами, — племянник Сэма Тэйлора.

На лице Констанс Энн не отразилось никаких эмоций. Сэм Тэйлор был хозяином «Танкой продакшнз», занимавшейся продажей «Шоу Констанс Энн» синдикатам по всему миру.

— Если он хочет, чтобы этот недоразвитый отличился, пусть отправит его на Олимпийские игры для инвалидов. А наше шоу только для профессионалов.

Уилл беспомощно пожал плечами:

— Ладно, я ему передам.

— Я буду готова через десять минут, — сказала Констанс Энн.

Уилл открыл было рот, чтобы возразить, но она так на него посмотрела, что он не посмел даже пикнуть.

— Пока меня нет, можешь потренировать этих гаденышей, чтобы они научились наконец слышать ритм.

Уилл рассеянно кивнул и хотел уйти, но Констанс Энн его остановила:

— Подожди. Тощая белая девчонка с конским хвостиком — как ее зовут? Линда?

— Лейси. Она участвует в шоу уже три года, с самой первой передачи.

— Неужели? Она тоже племянница или крестница какой-нибудь большой шишки?

— Нет.

— Отлично, тогда уволь ее. Она похожа на обезьяну. Уилл опешил.

— Но Лейси такая миленькая! Кроме того, она получает больше писем от поклонников, чем все остальные ребята из шоу.

Констанс Энн подняла одну бровь.

— Тем больше причин ее уволить. В этой передаче только одна звезда, и это я. Я не допущу, чтобы какая-то мартышка выезжала за счет моей популярности! Я знала, что от этой кикиморы будут одни неприятности.

Уилл покачал головой:

— Констанс, у нее контракт.

— Констанс Энн! Мое имя — Констанс Энн! Терпеть не могу, когда отбрасывают «Энн»!

Уилл кивнул:

— Я понял, прошу прощения.

Она метнула на него свирепый взгляд:

— И нечего разговаривать со мной покровительственным тоном! Думаешь, ты выше всего этого? — Она сделала широкий жест рукой, обводя комнату и как бы включая сюда съемочную площадку. — Если бы ты был выше, мистер Выпускник супер-пупер-драматической школы Йельского университета, тебя бы тут не было. Так что советую привыкать. Это как раз то, чего ты заслуживаешь. Ха!

Уилл проглотил оскорбление, как горькую пилюлю.

— Вернемся к Лейси. Мы не можем просто так взять и уволить ее по твоей прихоти. С ней заключен контракт.

— Контракты для того и заключаются, чтобы их нарушать. Подбрось ей в рюкзак пакетик с марихуаной.

Уилл рассмеялся. Констанс Энн смотрела на него с каменным лицом.

— Так ты серьезно?

— Если тебе не нравится мой вариант, предложи свой, только побыстрее. Сегодня же. И когда будешь уходить, закрой за собой дверь.