Как узнать принца

Они мирно прогуливались вдоль борта, и Джулиан норовил то приобнять Сью за плечи, то обвить рукой ее талию, однако особой настойчивости не проявлял, что очень расстраивало девушку. Она понятия не имела, стоит ли ей предпринимать что-то в ответ, и надеялась, что Джулиан, как мужчина и кавалер, возьмет инициативу на себя. Однако юноша был, видимо, слишком хорошо воспитан и не мог позволить себе ничего предосудительного.

Чуть позже, стоя у борта и любуясь лунной дорожкой на океанской глади, они разговаривали, и Сью еле удерживалась, чтобы не выложить Джулиану всю правду про Йорков, монастырь и приют. Однако он с таким трогательным восторгом рассуждал об аристократах и их привычках, так сокрушался, что не может ничего предложить богатой наследнице, кроме своей пылкой любви, что Сью немедленно представила себя принцессой, стоящей на балконе и слушающей песни бедного трубадура... Нет, она еще немного поморочит Джулиану голову, а уж потом они вместе посмеются над розыгрышем, придуманным Сью и Вивиан.

- Взгляните, мисс Сьюзан, какая прелесть! Дельфины провожают "Королеву Викторию" и желают нам с вами счастья... Милые рыбки ошибаются. Не видать счастья бедняку, полюбившему принцессу.

В этот момент из одного из шезлонгов донесся ехидный и очень знакомый голос:

- Где вы учились, пупсик? Дельфины - не рыбки, а, так скажем, зверюшки.

Сью вздрогнула от неожиданности, но гораздо больше перепугался Джулиан. Он так и подскочил на месте, и даже при лунном свете стало видно, как сильно он побледнел.

Майкл Беннет собственной персоной поднялся из шезлонга и вразвалочку подошел к ним. Сью почему-то инстинктивно заслонила плечом Джулиана, а тот вроде бы охотно спрятался за это самое плечо... Да нет, показалось. Конечно, показалось. Да и кто не испугается этого бандита!

- Это вы, мистер Беннет? По обыкновению разгуливаете по чужой территории?

- О, простите, миледи, что оскверняю вашу палубу своим присутствием. В свое оправдание могу сказать лишь то, что ноги я сегодня мыл и даже умывался. Два раза.

- Очень смешно. Если вы уже пошутили, то мы с мистером Фоулсом пойдем дальше...

- Так это и есть знаменитый мистер Фо-улс? Польщен, польщен.

Темные глаза бесцеремонно мерили Джулиана с головы до ног, руки бандит упер в бока, большие пальцы зацеплены за ремень... У него такие огромные плечищи, а талия и бедра узкие... Длинные ноги атлета, грация хищника, лицо бандита - очень опасный человек.

Много ты в людях понимаешь, неожиданно возмутилась внутренняя Сьюзан Йорк, однако недостаточно громко.

- Мистер Беннет, мистер Фоулс, а теперь мы...

- Я, право, рад знакомству...

- А я не рад знакомству. И мне с вами не по дороге...

- Вот именно, мистер Беннет, так что вам пора, пожалуй...

- Сьюзан, дорогая, может быть, мистер Беннет не хочет уходить?..

- Ах, так вы уже дорогая Сьюзан? И как давно, дорогая Сьюзан, вы стали так дороги дорогому мистеру Фоулсу?..

- Прекратите немедленно!

- Нет, если вам надо поговорить с мистером Беннетом, я мог бы подождать вас, Сьюзан, я же не знал, что вы знакомы...

- Мы почти не знакомы!..

- Да, всего лишь самую малость. Выпили пару раз бренди на палубе...

- Сьюзан! Дорогая, бренди - это не слишком крепко?

- Пупсик, шел бы ты молока попить, а?..

Этот бред грозил затянуться до бесконечности, Сью хотела вмешаться, но вдуг закрыла рот и ошеломленно уставилась на смуглого хулигана. Ее вдруг осенило.

Майкл Беннет был сердит. Он был зол. Он был вне себя от ярости. И ярость эту, совершенно очевидно, вызывал факт наличия рядом со Сью Джулиана Фоулса. Что в свою очередь означало...

... что Майкл Беннет ревнует!!!

Это было так нелепо и невероятно, что Сью отреагировала на собственные умозаключения вполне естественно. Она расхохоталась. Джулиан посмотрел на нее едва ли не с ужасом, Майкл - с яростью, а потом откуда-то снизу загремел сэр Эгберт:

- Джулиан! МИСТЕР ФОУЛС! Да где же вы, черт вас подери!!! Нет, это не секретарь, это мучение какое-то...

Джулиан исчез так быстро, что Сью не могла не испытать некоторый шок. Конечно, работа важнее всего, но ведь он оставил ее наедине с этим опасным и неуправляемым типом!

Сью выросла в Вест-Энде, да и сам по себе приют для девочек - отнюдь не питомник маленьких ангелов. Сейчас за Сью и Майклом никто не наблюдал, поэтому она шагнула к хулигану, уперла тоненький палец в его широченную грудь и выпалила:

- Хам и нахал, вот вы кто, мистер Беннет! И не смейте называть Джулиана пупсиком! Он не такой, как вы...

- Слава тебе Господи! Да я бы удавился, будь это не так.

- Он тактичный, воспитанный, вежливый...

- Добавьте еще слово "обходительный", и получится чистая Элиза Дулитл до перевоспитания.

- Ох-хо, смотрите, какой принц! Да сами-то вы, видно, привыкли общаться именно с такими...

- Я, по крайней мере, не лепечу чушь про рыбок и принцесс...

- О да, вы сразу вливаете девушкам полкварты бренди в глотку и...

- Что-то я не заметил, чтобы вы вернули мне флягу!

- Ах, вы... Да я вот сейчас же пойду и выброшу вам ее в окно...

- Да уж, верните, вещь дорогая, коллекционная. О бренди я и не спрашиваю...

- Не пила я ваше бренди!