До периода полового созревания кора надпочечников оказывает на половую систему тормозящее действие. Ко времени же полового созревания надпочечники заметно увеличиваются, их функция усиливается. Особенно разрастается секреторная ткань коры надпочечников одновременно с увеличением количества секреторных клеток яичек и яичников. Надпочечники, как правило, всегда увеличиваются после кастрации, а также во время беременности. Недоразвитие почему-либо надпочечных желез вызывает недоразвитие и половых органов. Врожденное недоразвитие половых желез вызывает гипертрофию коры надпочечников.
Из коры надпочечников выделено около 40 так называемых стероидных гормональных соединений, из которых три наиболее важны и активны: гидрокортизон, альдостерон и кортикостерон. Одновременно также под влиянием гонадотропинов гипофиза в коре надпочечников мужчины и женщины вырабатываются и мужские половые гормоны (андрогены) и в несколько меньшем количестве – женские половые гормоны (эстрогены). Поэтому повышенная деятельность коры надпочечников (их гиперфункция) до периода полового созревания нередко сопровождается преждевременным (ранним) половым развитием: уже в детском возрасте у мальчиков появляются вторичные половые признаки и половое влечение, половые органы достигают размеров взрослого мужчины, у девочек очень рано появляются менструации.
Учеными описан мальчик с классически выраженным преждевременным гармоническим развитием. В возрасте 13 лет мальчик обратился в Институт эндокринологии за справкой о своем физическом состоянии на предмет поступления в университет. По росту и половому развитию он не отличался от взрослого мужчины. Значительный интерес представляло его умственное развитие. Он учился уже в 10-м классе и заочно окончил технический институт. Его любимым занятием было изучение работ по высшей математике. В 18 лет он окончил университет, а в 20 лет был уже профессором.
А вот еще более разительный пример преждевременного развития вундеркинда из города Сеула Ким Унг Ионга. В 3 месяца малыш уже говорил «папа» и «мама» и весело улыбался, показывая белые зубки. В 5 месяцев он уверенно ходил по комнате, а в 7 уже читал, писал и играл в шахматы. В 3 года, кроме корейского языка, он уже знал китайский, немецкий и английский.
Ускоренное развитие, т. е. конституциональная форма преждевременного полового развития, у девочек наблюдается значительно чаще, чем у мальчиков.
При гипертрофии коры надпочечников наблюдаются чрезмерное оволосение у мужчин и вирилизм (мужские половые признаки) у женщин.
Таким образом, вырабатываемые корой надпочечников стероиды в какой-то степени участвуют в определении вторичных половых признаков и половой способности человека.
Известно, например, что развитие половых органов, в частности рост полового члена, развитие мошонки, оволосение половых органов, происходит под действием андрогенных гормонов надпочечников.
У девочек этот гормон стимулируют развитие клитора и больших половых губ, появление лобкового оволосения, у женщин – половое влечение.
Усиленный рост и развитие мускулатуры у них происходят также под влиянием андрогенов надпочечников. В крови зрелого мужчины отношение андрогенов к эстрогенам в норме составляет примерно 5: 1.
В центральной части надпочечников происходит образование также важных гормонов – адреналина и норадреналина. Эти гормоны участвуют в регуляции обмена веществ, способствуют восстановлению работоспособности мышц, в огромной степени усиливают энергетические процессы и работу сердца, сужают кровеносные сосуды (кроме сосудов мозга, сердца и скелетных мышц).
Раннее развитие и гиперфункция щитовидной железы также могут обусловить преждевременное половое созревание.
Так, например, если головастиков кормить щитовидной железой, то они, не достигнув нормальных размеров, быстро превращаются в лягушек-карликов. Таким путем удавалось получить лягушек величиной с муху. Недаром щитовидную железу называют железой развития.
Гормоны мужских половых желез андростерон и тестостерон оказывают трофическое влияние на рост всего тела, развитие половых органов, простаты, семенных пузырьков, купферовых и сальных желез, стимулируют их функцию и проявление половых рефлексов.
Они стимулируют формирование скелета и мышц, сердечно-сосудистой системы. Кроме того, эти гормоны повышают белковый обмен веществ и автоматически возбуждают деятельность центральной нервной системы.
Благодаря этому юноша имеет соответствующий облик и «мужские» качества: активность, силу, настойчивость. Тестостерон в 6–7 раз активнее андростерона, он оказывает благоприятное влияние и на эпителии семенных канальцев, улучшая их питание и стимулируя сперматогенез, играет ведущую роль в развитии вторичных половых признаков.