Начало полового созревания в большой степени зависит от этнографических, климатических и других факторов (например, у жителей южных районов оно начинается раньше, чем у жителей северных районов), а также от особенностей индивидуального развития (состояния здоровья, питания, режима жизни, окружающей обстановки). У девочек начало полового созревания обычно наступает и заканчивается на 1–1,5 года раньше, чем у мальчиков. С этими оговорками начало полового созревания мальчиков можно отнести к 12–13 годам, девочек – к 11–12 годам.
Юноша заметно физически растет, становится выше ростом и шире в плечах, щитовидный хрящ гортани делается больше в своих размерах и выступает в виде так называемого адамова яблока (кадыка), голосовые связки удлиняются, шея делается толще. Изменяется тембр голоса, из звонкого он становится более грубым, низким, юноша начинает «басить» (происходит ломка голоса). Объем сердца, легких и других органов быстро и значительно увеличивается, вследствие чего усиливаются кровоснабжение и питание всего организма. Нарастает интенсивность обмена веществ, повышается возбудимость нервной системы. Молодое тело продолжает расти и крепнуть, усиленно развивается двигательный аппарат, особенно кости и мускулатура конечностей, кисти рук становятся шире, больше. Заметно растет и лицевая часть черепа, черты лица у юноши укрупняются, приобретая выражение, свойственное взрослому мужчине.
Одновременно с развитием всего организма увеличиваются в размерах наружные половые органы и весь половой аппарат, развиваются половые железы, в которых, кроме гормонов, начинают вырабатываться семенные нити. Активируется деятельность кожных желез – сальных и потовых. Потоотделение, например, в подмышечной впадине связано с половым созреванием, у детей этот участок не потеет. Усиливается также рост волос, особенно на лобке и в подмышечных ямках. На верхней губе появляются мягкие пушковые волосы. Возникает более ясное половое возбуждение и чаще наблюдаются напряжения члена (эрекции), особенно продолжительные по утрам, в постели. Эрекции обычно появляются еще задолго до периода полового созревания и продолжаются несколько дольше обычного срока угасания половой жизни человека в преклонных годах.
Иногда у подростка наблюдается небольшое увеличение грудных желез – так называемая пубертатная гинекомастия, которая ничем не беспокоит и в дальнейшем полностью исчезает. Грудные железы у юношей остаются недоразвитыми.
Через некоторое время у юношей появляются поллюции (от лат. pollutio – «пятнать, марать»), т. е. непроизвольное извержение семенной жидкости. Происходят они большей частью во сне и сопровождаются сладострастным ощущением и эротическими сновидениями. В большинстве случаев во время поллюции или непосредственно после нее наступает пробуждение от сна. Если юноша не был ранее осведомлен о наступлении поллюций, у него появляется непонятное для него чувство страха и стыда, возникают опасения всевозможных болезней, порочности и всяких иных страхов, связанных с мнимой вредностью. А между тем поллюция есть явление вполне естественное. Кто-то из взрослых, кому подросток доверяет больше (отец или старший брат), должен заранее в простой, тактичной и непринужденной форме побеседовать с ним, объяснить ему, что в этом нет ничего стыдного, что это бывает у всех юношей и волноваться не следует.
Первая поллюция наблюдается обычно в 14–16 лет, иногда несколько раньше или позже этого срока. Появление первых поллюций никоим образом не служит указанием на своевременность или необходимость половых сношений.
Резкое запаздывание поллюций указывает на неблагоприятные условия жизни или индивидуальные особенности организма юноши.
Сначала поллюции редки, затем учащаются, сон делается тревожным, сновидения – ярче, и извержение семени происходит в период перехода от сна к бодрствованию. Поллюция как непроизвольная эякуляция обычно наступает уже тогда, когда в семенной жидкости появляются зрелые сперматозоиды, т. е. эякуляция появляется намного позже, чем первые эрекции. Однако произвольно (при половом или онанистическом акте) эякуляцию можно вызвать и несколько раньше, но в такой семенной жидкости зрелых семенных нитей еще нет. Способность к совокуплению развивается на 2–3 года раньше, чем способность к оплодотворению.
Поллюции, наступающие 2–3 раза в месяц, считаются нормальным физиологическим актом и никаких расстройств в состоянии здоровья обычно не вызывают. Они большей частью наблюдаются в возрасте моложе 25 лет, а уже после 45 лет – исключительно редко.