Как ты умрешь

Дверь ванной.

Она была закрыта. «Может, я сама прикрыла ее в какой-то момент? Хотя нет, я ее не закрывала почти никогда…»

Осознание пришло само собой. Он здесь. В ванной комнате. С той стороны двери там не было замка.

— Айви?

Голос Кэндис звучал, как сквозь толщу воды. Сердце Айви трепетало, разум туманился. Он был здесь, рядом.

— Он здесь! — выпалила она, задыхаясь. — Мне нужно идти!

— Айви? Айви, подождите!

Трубка упала на пол в тот момент, как Айви вскочила с кровати и бросилась к запертой двери спальни. Дрожащими руками она вцепилась в ключ. Скрип. За ним еще один, гораздо громче прежнего. Она знала, что это: открывающаяся дверь ванной.

Он уже близится. О боже… Боже… божебожебожебоже…

Ключ щелкнул. Айви распахнула дверь и с судорожным всхлипом выскочила наружу.

* * *

Танесса взглянула на Сержио. Тот медленно шел к входной двери, с пистолетом в руке. Танесса тоже вытащила свой «Глок»; холодная рукоять успокаивающе легла в ладонь. Она, как и условились, направилась к задней двери. Все чувства были начеку, улавливая любой шум. Неужели убийца уже проник в дом? Кэндис заверяла, что Айви по-прежнему жива и заперлась у себя в спальне. По крайней мере, так было, когда они парковали машину.

Из глубины дома донесся приглушенный стук, а за ним — вскрик. Танесса с Сержио бросились вперед. До задней двери она доскочила в шесть шагов. Рванула ручку — оказалось заперто. Танесса сделала шаг назад, готовясь выбить замок ногой — лишь бы успеть, пока еще не поздно. Глубокий вдох, и…

Дверь резко распахнулась, и навстречу выбежала темная фигура. Вскинув «Глок», Танесса уже готовилась выстрелить, но тут свет упал на лицо фигуры. Это была молодая, до смерти напуганная девушка. Вопя от ужаса, она чуть не столкнулась с Танессой. Судя по глазам, до нее дошло, что перед ней спасение.

— Он внутри! — завопила она. — Все еще там!

В доме что-то грохнуло. Это Сержио вышибает входную дверь? Или…

На секунду Танесса замешкалась. Что делать — оставаться с девушкой и защищать ее? Или идти на помощь своему напарнику?

Указав на патрульную машину, она рявкнула:

— Беги туда! Запрись внутри!

Девушка кивнула и побежала к машине. Танесса осталась на месте, чутко вслушиваясь в любые шорохи, пока не увидела, что девушка садится в машину. Тогда она вошла в дом и достала фонарик.

Внутри было темно. Убийца намеренно вырубил свет? Нет. Дальше по коридору он лился из-за двери. Мелькнул еще один луч фонарика — Сержио. Танесса направила свой луч ему под ноги, чтобы не ослепить, и увидела, как тот кивнул, а затем указал на коридор. Она кивнула в ответ.

Они с Сержио с двух сторон стали подбираться к свету, клином пролегающему в полуоткрытую дверь. Когда подобрались, напарник пинком распахнул дверь и выставил ствол перед собой.

— Чисто, — прошептал он.

Она вошла следом. Это была спальня. Дверь в ванную была закрыта. Оба они подошли к ней. Танесса припала спиной к стене рядом с дверью. Сержио осторожно повернул дверную ручку, затем пинком распахнул дверь и направил пистолет и фонарик внутрь.

— Тоже чисто, — сказал он, на этот раз громче.

Они обыскали остальную часть дома. Везде пусто. Убийцы в нем не оказалось.

* * *

К девушке он приближался с неистово бьющимся сердцем. Та крепко спала; густые каштановые волосы рассыпались по подушке, словно нимб. Она лежала спиной к нему, но, нависнув над ней, он увидел ее безмятежный профиль, изящный носик, ангельски закрытые глаза. Она действительно была прекрасна. Столь невинна… И в полном неведении…

От возбуждения он весь трясся. О, как близко! И какая невыразимая, томительная сладость!

Он поднял удавку, вкрадчиво подводя петлю ближе.

Когда он дернул ее на затяг, глаза девушки распахнулись. Но из уст не вырвалось ни звука.

Глава 16

Прислонясь к патрульной машине, Танесса и Сержио наблюдали, как Айви осматривают медики. На нервной почве бедняжка так сильно задыхалась, что Сержио вызвал «Скорую».

— Ты как думаешь? — поинтересовался он. — Это послание исходило от убийцы? Мы смогли ему помешать?

Танесса пожала плечами.

— Понятия не имею. На остальные его сообщения как-то не похоже. В нем вообще нет текста. И, кроме того…

— Что «кроме того»? — не отступался Сержио.

— Понимаешь, она не совсем соответствует по типажу. Это я о жертвах.

Танесса неловко поежилась. Как у женщины, которую многие считали возмутительно красивой, у нее язык не поворачивался назвать другую женщину невзрачной. В конце концов, красота в глазах смотрящего, и важно лишь то, что внутри, а не снаружи, и тому подобное. Типа того.

Однако у красоты, как известно, есть свои стандарты, даже если они банальны и несправедливы. Так вот, Айви красавицей не была. Скорее наоборот. Длинный острый нос, густые неухоженные брови. Зубы неровные и желтоватые. Не первой молодости, полноватая. Танесса это вовсе не осуждала, боже упаси, а ей самой, может, и не вполне заслуженно повезло, что ей передались гены матери, но…