Как ты прекрасна!

К концу недели она начала привыкать к работе вместе с Даниелом и даже призналась себе, что открыла в его характере совершенно неожиданные качества. Хартли оказался вовсе не таким безжалостным бизнесменом, каким она себе его представляла, а внимательным и отзывчивым руководителем, хотя и не из тех, кого можно обвести вокруг пальца. И она подозревала, что пройдет совсем немного времени и несимпатичный ей наглец Шроттер будет уволен.

Гвендолин нравилось, что Даниел сумел оценить и ее организаторские способности, и ее умение ладить с людьми. Он частенько интересовался ее мнением о снимающихся роликах, расспрашивал о клиентах, обсуждал с ней различные аспекты бизнеса в целом. Правда, до самостоятельной операторской работы пока не допускал. Возможно, потому, что хотел, чтобы она была рядом, пока он входит в курс дел.

Собственно, если бы не постоянное опасение, что в один прекрасный день Хартли может узнать ее, Гвендолин признала бы, что с ним очень приятно работать и она жалеет, что он руководит компанией лишь временно.

Даниел сказал ей, что наконец-то нашел человека на должность управляющего студией, который и станет заниматься ежедневной работой одного из подразделений его огромной империи.

— Думаю, что в конце концов я позволю ему стать моим компаньоном. Он обручен с моей младшей сестрой, — добавил Хартли. — Однако я хотел бы видеть его моим партнером вовсе не из-за этого… Рано или поздно наступает момент, когда управление бизнесом в одиночку становится всей жизнью, а не ее частью. Мне нравится моя работа, но я не хочу ограничиваться лишь ею. Будем надеяться, когда-нибудь я все-таки женюсь и у меня появятся дети. А мне не хотелось бы быть одним из тех мужей и отцов, для которых семья на последнем месте… А вы не собираетесь выходить замуж, Гвендолин? — внезапно спросил он.

Девушка покачала головой, так как боялась, что, если заговорит, голос выдаст ее. Даже хорошо, что между ними непреодолимым барьером стоит прошлое, иначе она могла бы слишком близко подойти к классической западне и поддаться очевидному обаянию Даниела Хартли.

Нет, ни за что! Влюбиться в него?! О, она достаточно разумна, чтобы не совершить подобной глупости. Непонятно только, почему ее сердце до нелепого быстро стучит в груди каждый раз, когда он пристально смотрит на нее.

Даже если бы она оказалась настолько наивна и вообразила, будто взгляды, которые Даниел так часто бросает на нее, означают, что он интересуется ею, достаточно вспомнить, как он с ней обошелся в тот раз, чтобы понять: между ними не может быть ничего общего.

Конечно, вполне вероятно, что за пять лет его отношение к жизни изменилось и теперь он старается избегать случайных связей. Но верилось в такое с трудом: все мужчины одинаковы по своей сути. Одним словом, черного кобеля не отмоешь добела.

И все же ей трудно было примириться с тем, что мужчина, который так легкомысленно привез ее к себе домой, раздел и занялся с нею любовью, когда она находилась в таком состоянии, что потом абсолютно ничего не могла припомнить, и внимательный, тактичный и образованный мужчина, ставший теперь владельцем их студии, — один и тот же человек.

Последнюю неделю своего пребывания на студии Чарлз Конрад наносил прощальные визиты некоторым из старейших клиентов — больше по настоянию Даниела, чем по собственному желанию.

— Так ему будет легче отвлечься и не очень задумываться о том, как неприятно для него все происходящее здесь, — сказал Хартли. — Кроме того, благодаря этому у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к пятнице. Я просил Чарлза остаться консультантом, ведь студия это вся его жизнь, и я подозреваю, что ему будет очень трудно прожить без нее. Но он отказался.

— Он и его жена Мэри решили уехать из нашего города. Они купили бунгало на побережье.

— Да, я знаю… и надеюсь, что им не придется пожалеть о том, что они покинули место, где провели всю свою жизнь, где оставили друзей.

— Там живет их дочь со своей семьей, и они хотят быть поближе к ней и внукам, — пояснила Гвендолин. — Думаю, они надеются, что общение с малышами поможет им хоть немного забыть о своем горе.

Несколько мгновений оба молчали, потом Даниел медленно произнес:

— Я часто думаю, что, вероятно, это одна из самых страшных трагедий, которая только может случиться в жизни, — смерть твоего ребенка… Ну ладно, вернемся к нашей церемонии. Полагаю, никаких официальных речей не намечается? Вы говорили, Чарлзу не хочется, чтобы ему устраивали торжественные проводы. Как думаете, может, ему будет приятнее, если меня не окажется на студии в пятницу?

Его тактичность снова поразила Гвендолин. Оскар никогда бы не задал подобный вопрос, и, кроме того, несмотря на привязанность к дорогой мамочке и постоянное беспокойство о ее здоровье, он и не подумал бы спросить совета у женщины, тем более у своей подчиненной…

Вечером того же дня родители Гвендолин единодушно отметили, что она стала выглядеть куда лучше с тех пор, как работает под началом Даниела Хартли.

Девушка густо покраснела и прикусила губу.