Как сварить хорошее зелье

Корнелий, едущий с другой стороны от кузена, тихо фыркнул, но предпочел промолчать — раз брат не пожелал делиться новостями, то и он не будет.

Кронпринц покачал головой, но с улыбкой принял ответ близнецов.

— Кажется, мы на месте.

Трое мужчин остановились перед высоким белокаменным забором, ограждающим далеко не маленькие владения графа. Сам же особняк, наоборот, был более темных оттенков, создавая вокруг себя мрачную, тянущую душу атмосферу.

Корнелий присмотрелся к заграждающей им путь магии.

— Защита… — Он нахмурился. Раньше у этого дома никогда не было защиты. Тем более такой. — Ледяной маг осторожно коснулся одного из связующих узлов, предупреждая хозяев особняка о своем визите. — Как думаете, дома кто-то есть?

Адриан тоже нахмурился, разглядывая неприветливо темные окна, плотно зашторенные плотной тканью.

— Не думаю, но проверить стоит. — Он просто-напросто взял и швырнул в защитный заслон огненным шаром. Ник возмущенно фыркнул — огненный маг никогда не действовал слишком тонко, предпочитая вот такие вот масштабные выходки ювелирным действиям.

Прошла минута, две, но реакции так и не последовало.

— К прислуге? Или таки пройдемся по соседям? — Кронпринц не собирался сдаваться так просто.

Близнецы задумчиво переглянулись, не в силах не узнать руку того, кто создал столь мощную защиту.

— Давай по соседям.

Но сколько бы они ни бродили от одного к другому, никто ничего не знал, не видел и не слышал. Зато их подозрения по поводу личности поставившего охранку все же подтвердились: это был их наставник, придворный маг Дэвид, но того сейчас невозможно было допросить — он еще с неделю назад уехал в какую-то сущую глухомань по поручению императора. И вот тут стоило задуматься — это просто совпадение или дядюшка действительно решил весь дворец очистить от народа?! Впрочем, это можно было выяснить и гораздо позже.

Слуги тоже особо ничего не знали: кто не был допущен до хозяйских комнат, появляясь в доме слишком поздно или слишком рано, чтобы после обеда уйти по своим делам, кто просто не смог ничего вспомнить, а кто и вовсе подписал магический контракт на неразглашение информации о делах графа и сказать ничего не мог.

— Тупик… — все же пришлось признать очевидное. Узнать, почему пожилой аристократ перебрался на окраину, да еще так спешно, им предстояло только уже у самого графа Олдберга.

Глава 19. Поиски выхода

Сразу после ухода близнецов на свою службу, ну или куда они там ушли, я еще какое-то время сидела в столовой, задумчиво осматривая вычурный интерьер. Обстановка всех комнат, какую я уже успела увидеть, была довольно однотипная: цвета только агрессивного оттенка, мебель в едином стиле — с позолотой и довольно сложными, но нефункциональными конструкциями, даже картины на стенах не отличались друг от друга — скучные, однотипные портреты явно прошлых обитателей дома, не отличавшиеся красотой.

Вздохнула, сжимая в руке сочный оранжевый фрукт, и поспешила к себе в комнату, благо дорогу я успела запомнить.

В комнате, быстренько заправив кровать и улегшись сверху, предвкушающе раскрыла первый том так и не изученной вчера энциклопедии и просто пропала из жизни на несколько часов, с восторгом перечитывая длинные абзацы и запоминая новые для меня растения.

Особенно уделила внимание взрывным и опасным травам. И еще теме ядов и противоядий. Никогда не знаешь, что в этой жизни может пригодиться. Вздохнула, ненадолго отвлекшись и посетовав на то, что я не в академии сейчас и тут нет лаборатории. Хотя…

Отложила огромный том, все же решив обследовать этот дом как следует. Кажется, близнецы говорили, что в пределах дома я абсолютно свободна, а значит, могу спокойно перемещаться. По многолетней привычке спрятала все книги подальше и, быстро расправив складки платья, отправилась на исследование.

Разочарование наступило довольно быстро — все комнаты дома были словно под копирку одинаковыми, как я и раньше заметила, а сам дом просто крошечным. Никаких библиотек, тайных ходов, секретных помещений. Для интереса даже выглянула в окно, пытаясь понять, что за квартал-то такой, но ряд одинаковых домов напротив мне ничего не дал.

На пробу попыталась выйти на улицу, но, похоже, близнецы подстраховались, поставив от меня магическую защиту. В груди снова завозился червячок возмущения, что со мной обращаются столь унизительно, но я его упорно давила. Ну не продержат же они меня год взаперти. Во дворце проходят обязательные балы и приемы, на которые они явно будут должны меня притащить. Да и мои родители, конечно, поинтересуются, куда я делась.

Снова тяжело вздохнув, потопала изучать последнее место, куда я еще не залезла, — подвал. Темнота, противный затхлый запах и липкая паутина меня не остановили. Пришлось лишь снова подняться наверх и стащить из уже изученной кладовки несколько свечей, чтобы освещать себе путь. Вернулась обратно к старинной покосившейся двери. Открыла…