Как Стать Волшебником

– Что это было? – спросил Кит. Нита наконец пришла в себя.

– Голубь. Он не понял, что воздух в этом месте непроницаем для его полета, – сказала Нита и улыбнулась. – С тобой все в порядке. Кит?

– Само собой! – бодро откликнулся Кит, хотя голос его дрожал. – Я тренировался каждый день, балансируя на коньке крыши нашего дома. Ну, не стой же, пошли!

Они, не останавливаясь, устремились ко Входу во Вселенную, светящемуся совсем уже рядом.

– Да, – рассуждал сам с собой Фред, порхая над ними, – от гравитации вы все же не смогли освободиться. Хорошо мне, напрочь избавившемуся от массы.

– Мы, между прочим, тоже идем по воздуху, – откликнулась Нита.

Она торопилась преодолеть последние двадцать шагов, отделявшие их от широкой площадки перед Входом. Кит поспешал за ней. Ветер усилился, и Нита опустилась на колени, чтобы ее не снесло. Они были уже у цели. Вход во Вселенную вблизи был похож на прореху в голубой ткани неба. Только размеры этой прорехи были немалыми – метра два на три. И светилась она, словно переливающаяся радужная пленка мыльного пузыря.

«Все же я добралась! И сейчас, сию минуту добуду свою ручку. Я сумела!» – думала Нита, но, к своему удивлению, особой радости не почувствовала.

Она снова услышала неприятный и непонятный шорох там, позади них на крыше. И росло непонятное ощущение тревоги. Она оглянулась на Кита. Он тоже внимательно смотрел в сторону крыши. Фред спокойно висел рядом с ними, весело и с любопытством помигивая.

– Ну, что теперь? – спросил он.

Нита со вздохом вытащила из-за пояса рябиновый прутик, аккуратно воткнула его в мерцающую вуаль серебристого пятна. Прутик прочно застрял в ней. И те два сантиметра его, что вошли внутрь вуали, словно бы растворились. Это было удивительно, потому что сквозь пятно ясно проступали очертания городских домов: оно было достаточно прозрачно.

– Теперь, Фред, – скомандовала она, – ухватись за свободный конец прутика, прикоснись к нему.

– Нет ничего проще, – сказал Фред. Он крохотной искрой повис на самом кончике рябинового прута, торчащего из радужной светящейся оболочки. – Все в порядке. Я готов! – отрапортовал он.

Нита кивнула и начала мысленно читать заклинание: «Операция восстановления, параметры предмета – ручки космической – следующие…» «Нита!» – ворвался в ее внутренний монолог мысленный посыл Кита. И было в этом беззвучном возгласе столько ужаса, что Нита совершила непростительное – прервала заклинание на середине и глянула назад.

Из стеклянной будки на вертолетной площадке там, на крыше, лились, тянулись, текли и перекатывались неясные очертания чего-то страшного, тревожного. Но как только взгляд Ниты остановился на будке, она стала снова прозрачной и пустой. И все же Ните казалось, что она успела заметить подобие серого кустистого меха и красные языки – свисающие, трепещущие между громадных хищных клыков. «Волки», – почему-то мелькнуло у нее в голове.

И тут же она поняла, что ошиблась. Страшно ошиблась! Их глаза! Она ясно увидела глаза этих десяти или двенадцати существ, несшихся вприпрыжку по крыше к прозрачной воздушной тропинке. И до нее донесся вой, смешанный с хриплым рычанием, переходящим в лай и львиное рыканье. Она содрогнулась от этого нечеловеческого завывания. И снова глаза! Они-то как раз совершенно человеческие. Голубые. Карие. Зеленые. И в них можно прочесть мысль, жестокую, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.

Она вспомнила, что книга, этот ее учебник Волшебства, остерегал от встречи с существами, подобными летящим на них. ПЕРИТОНЫ – вот как они назывались! Сейчас она, пожалуй, предпочла бы встретиться даже с волками. Те хотя бы просто звери. Эти же когда-то были людьми, так пропитавшимися ненавистью, что преобразились в существа, вечно охотящиеся на души человеческие и приходящие в ночных кошмарах и обморочных видениях. Они невидимы, неощутимы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас… Бр-р!

Нита в панике подалась назад, но вдруг сообразила, что дальше пути нет – воздушная тропинка кончилась. Она и Кит в ловушке. Еще секунда, и перитоны будут рядом, их челюсти сомкнутся на горле…

Кит заметался на воздушной тропинке между Нитой и трепещущей вуалью Входа.

– Делай что-нибудь! – вопил он. – Не мешкай, твори заклинание! Расколдуй воздух!

Она поняла, что надо сделать.

– Сюда, Фред, – крикнула она и вырвала рябиновый прутик из светящегося пятна. Три первых перитона перемахнули через ограждение и опустились на воздушную полосу. Нита схватила Кита за руку и рванулась в мерцающую прореху Входа, стараясь не ободраться о его края и одновременно выкрикивая сдвоенные символы, имеющие обратную силу. Если она успеет, то воздух снова потеряет свою неестественную плотность и дорожка растворится бесследно.

В ту же секунду она услышала тягостный вой существ, летящих в бездну. Затем мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды, поглощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и бесчувственная, она провалилась в небытие.

Taken: , 1

Глава четвертая ПРЕРВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ