Как стать волшебником

— Прости, не понял, — сказал Фред.

Нита рассмеялась: с того момента как появился Фред, они с Китом слышали эту фразу раз сто. Бедняга Фред никак не мог освоиться в этом мире, и любая ерунда ставила его в тупик. И не всегда они могли ему втолковать или объяснить то, что для них было само собой, яснее ясного. И на сей раз Нита не удостоила его ответом.

— Ну чего ты боишься? — недоумевал Кит.

— Вот этого, — сердито откликнулась Нита, ткнув пальцем в фингал под глазом. — И этого, и этого. — Она поочередно демонстрировала свои синяки и ушибы, разукрасившие чуть ли не все тело.

Фред недоуменно и с любопытством смотрел на Ниту.

— Красиво! — восхитился он. — Ты это сама себе устроила или, кажется, Джоанн тебе помогала?

— Она самая, — буркнула Нита, — и кстати, это не столько красиво, сколько больно.

— Прости, — серьезно спросил Фред, — это лишь наружные изменения или же у тебя произошла внутренняя перестройка?

— К счастью, только снаружи, — хмыкнула Нита.

— Эх, — вздохнул Фред, — трудно мне здесь. Необходимо наведаться к Советникам.

Он уже не в первый раз толковал о каких-то Советниках, но Нита и Кит только отмахивались от его приставаний. Зачем им какие-то Советники, когда они тут, на Земле, можно сказать, жизнь прожили?

Кит раскрыл книгу, пошелестел страницами.

— О'кей! — внезапно воскликнул он. — Здесь целый список этих самых Советников. Советники нашего города… нашего района… нашего квартала! Вот это да! Дом номер двадцать семь по сотой Роуз авеню…

— Это же на холме за школой! Совсем рядом! — удивилась Нита. — А как их зовут?

— Сейчас посмотрим. Свейл Т.Б. и Ромео К.Дж. Советники по Поиску в Пространстве-Времени, нетрадиционные гадания по магическому кристаллу…

— Погоди, погоди, — перебила его Нита, — Свейл?.. Может быть, это Чокнутый Свейл? Но к нему идти опасно: это место заколдовано! Каждому известно! Оттуда всегда доносятся какие-то таинственные звуки.

— Нам ли бояться? — усмехнулся Кит. — Ведь если то место и заколдовано, то кем? Волшебниками! А кто мы?.. То-то же! После уроков и отправимся туда. Это же недалеко, в каких-то пяти кварталах отсюда.

Они замолчали и снова принялись ждать. До начала уроков оставалось минут двадцать. Скоро должен был прозвенеть звонок. Несколько мальчиков и девочек, пришедших пораньше, толпились у входа.

Кит сосредоточенно листал книгу.

— Может быть… — бормотал он, — может быть, мы сможем оснастить тебя защитой от кулаков. Ага, смотри, как насчет вот этого? — И он ткнул пальцем в страницу.

Нита и Фред впились в формулу, на которой остановился палец Кита. Следовало произнести лишь короткое слово, и Нита будет окружена невидимым, непроницаемым воздушным щитом. Любая попытка ударить ее будет отражена непостижимым для нападающего образом. Вот потеха! Ее бьют, а удары проскальзывают мимо. Нита неуязвима, а сама может делать все что хочет. Пожелает и отнимет у Джоанн ручку.

— Прошу прощения, — просвиристел Фред, — я еще не совсем освоился в магнитном поле вашей планеты. Тем более я не аккумулировал все личные, поля ее обитателей. Мне довольно долго придется моделировать поле Джоанн и создавать модель ручки, чтобы вытянуть этот предмет, если он, конечно, находится у данной девочки. Ты, Нита, должна будешь мысленно создать модель ручки, иначе я вынужден буду слишком увеличить давление на пространство, а это небезопасно для всех вас.

Для Фреда выуживание ручки из недр карманов или сумки Джоанн превращалось в ох какое серьезное дело! Нита и Кит переглянулись с улыбкой. Впрочем, Ните, честно говоря, было не до смеха: все же она не была уверена на все сто, что пространственный щит оградит ее от вездесущих кулаков Джоанн. Конечно, она была согласна заиметь еще один синяк в обмен на ручку, но подозревала, что Джоанн этим не ограничится.

«Все, все, хватит», — успокаивала она себя. Она поставила локти на колени, закрыла ладонями лицо, стараясь расслабиться и унять дрожь. Она слышала, как старые клены над головой жаловались на скрип в сухих ветвях, радовались утреннему солнышку, ворчали, что в былые времена птиц было гораздо больше и пели они громче. Травинки под ногами выводили тоненькими голосами: «Растем-растем — ночью и днем — растем-растем…» Вдруг хор оборвался, лишь попискивали отдельные только что пробившиеся сквозь почву ростки. Зато безжалостно и нудно завыла газонокосилка.

«Я слышу голоса растений, — подумала Нита. — Я их понимаю, как мой папа. Смогу ли я так же хорошо слышать людей, так же легко понимать их?» Она вздохнула.

Вдруг Кит толкнул ее в бок.

— Давай! — шепнул он.

Нита подняла голову и увидела идущую по школьному двору Джоанн. Глаза их встретились. Джоанн со злорадной улыбкой оценивала дело рук своих, обозревая синяки и ссадины на лице Ниты.

«Сейчас или никогда!» — подумала Нита и, не давая себе опомниться или испугаться, сделала решительный шаг вперед.

Она двинулась навстречу Джоанн, стараясь унять дрожь в коленках и нашептывая, словно завораживая саму себя: «Скажи ей! Скажи ей!.. О Фред, не оставляй меня, пожалуйста, будь рядом!»