Как стать царем

Тем временем мои ребята начали по очереди стрелять из мушкетов. Первый выстрел — стражник упал. Второй — снова падение. Третий клиент решил закрыть лицо щитом, но его ранили в ногу. Затем ликвидировали четвертого, пятого стражника, после чего уцелевшие служаки стали убегать. Они даже не попытались оказать нам хоть какое-нибудь сопротивление.

Кто-то из невольников недоуменно спросил:

— Зачем вы их разогнали?

Я посмотрел на молоденького паренька и ответил:

— Чтобы вас спасти! Свобода пойдет на пользу вам.

— Но они могут вернуться и наказать нас, — возразил невольник.

— Ты принадлежишь к касте рабов? — поинтересовался я.

— Нет! Я — свободный горожанин, но меня отправили на время на рудники, потому что мой отец не смог заплатить налоги. Мне могут продлить срок, если я не буду прилежно работать.

— Мускулы у тебя крепкие и тело загорелое, — сказал я. — Давно здесь?

— С апреля тяжести таскаю, чтобы расплатиться за отца.

— Земля здесь богатая, но политика государства такова, что дерут с крестьян и ремесленников три шкуры, пусть умрут с голоду, но заплатят все положенные подати, — сказал Хорошук.

— А вы, ребята, как здесь оказались? — спросил я у группы ближайших невольников.

Хлопцы дружно ответили:

— Мы — рабы хозяина рудника. Вот он лежит.

— А я — раб владельца пекарни, — сказал мужчина средних лет. — Он посчитал, что я не достаточно почтителен, и определил меня на рудники.

Я решил пояснить:

— Мы из освободительной армии. У нас полная свобода! Все имеют право голосовать и быть избранными. Вот ты сегодня раб, а завтра будешь уважаемым человеком, тебя могут избрать главой села или города.

— Мы слышали, что вы прокуратора Питера выпороли, — сказал мужчина средних лет.

Я ответил:

— Да, это так. Выпороли именем революции. Она все переворачивает с ног на голову. Кто был ничем, тот станет всем. И наоборот. Предлагаю вам вступить в нашу армию.

Большинство рабов согласились, их отправили в Старую Руссу, в расположение освободительной армии.

А мой отряд продолжил свой путь и при поддержке местного населения сходу занял Бологое. Во время короткого штурма в городе вспыхнуло восстание, часть горожан перешли на нашу сторону. Мы назначили в городе выборы и уже к вечеру вернулись в Старую Руссу. На следующий день планировался поход на Тверь.

Отдохнуть перед дальней дорогой мне не дали. Хорошук, исполнявший с недавнего времени обязанности начальника моей охраны, доложил:

— Неизвестный всадник, не желающий открывать лицо, примчался в наш лагерь. Говорит, что он из Москвы и у него важное сообщение, которое может рассказать только Алексею Освободителю.

— Вот как! — воскликнул я. — Пусть войдет.

Хорошук не торопился впустить незнакомца:

— А, может, он — убийца! Что весьма вероятно! Его задержать?

— Нет, проверьте на предмет оружия, я его приму.

Вскоре Хорошук привел в шатер высокого мужчину в шлеме, полностью закрывающем лицо. Незнакомец не представился, сразу стал говорить:

— Я должен доложить вам, что в Москве объявлена мобилизация, формируется огромное войско под командованием Лавра, которое выдвигается в направлении Старой Руссы с целью вернуть захваченные вами города и разгромить повстанческую армию и.

— То же хотел и Шогу, — сказал я.

— Шогу с позором снят со всех постов, — ответил незнакомец. — Сейчас все силы брошены на формирование новой армии.

— Сначала сними шлем, неизвестный, — сказал Хорошук.

— Я бы предпочел сохранить инкогнито!

— Нет! — настаивал Хорошук. — Мы хотим видеть твое лицо!

— Гарантирую, что наша встреча останется в тайне, — пообещал я.

Мужчина некоторое время колебался, но шлем снял. Он был из ушастых.

— Я — граф Немцович, — представился незнакомец. — Вхожу в окружение Нитупа, ранее работал заместителем министра экономики.

— И зачем ты пожаловал к нам? — спросил я.

— Меня уполномочили противники Нитупа во власти. Если вы покончите с нынешним царем, то избавите Москву и страну в целом от потрясений и погромов. Мы понимаем, что режим прогнил и обречен. Он — позор для государства. Народ крайне недоволен положением в стране, готов бунтовать и поддержать вас. Разбита огромная армия Шогу. Но Нитуп всеми силами держится у власти, он велел теперь уже Лавру жестко разобраться с восставшими.

— Что хочешь лично ты и приславшие тебя люди? — спросил я.

— Предупредить вас, чтобы избежать лишнего кровопролития, а за услугу просим гарантировать неприкосновенность нашей недвижимости в Москве в случае взятия вами города.

— Проявим снисхождение к противникам власти Нитупа, — пообещал я. — Но изменения в процессе перераспределения богатств будут.

— Мы это понимаем, — сказал Немцович. — Есть сведения, что по пути к Лавру будут подходить отряды гвардейцев из сел и городов, так что численность его войска может превысить двадцать тысяч человек. Мне нужно возвращаться, чтобы не заподозрили в предательстве.

Немцович оставил нас, и я погрузился в раздумья. Нельзя позволить Лавру вернуть взятые нами города и оставить его в тылу. Может, дождаться и разбить правительственную армию, прежде чем идти на Москву?

Я решил срочно собрать совет. Как и положено по рангу, начал первым: