Как стать царем

— Я здесь часто бывал! — сказал Бухарик. — Недалеко от тюрьмы спортзал. Еще в детстве провел там несколько боев среди таких же пацанов, как и сам. В городе проводились соревнования среди подростков по дракам на кулаках. Потом была некрасивая история, меня хотел затащить себе в постель один знатный ушастый. — Не дался старику, избил его, за что был посажен здесь на год в карцер. После чего меня из мещан понизили до сословия раба. Несколько лет проработал в самых гиблых каменоломнях. Сумел выжить и приступить к тренировкам в гладиаторской школе. Одержал ряд побед.

— В целом твоя жизнь была интересной, — сказал я. — Что можешь рассказать про школу гладиаторскую?

— На меня она произвела не слабое впечатление, когда впервые попал в нее. В ней готовили бойцов для участия в различных соревнованиях: драках на кулаках, битвах с деревянными мечами и саблями. В школе было несколько сот учеников, обучались не только юноши, но и мужчины. Помещалась она рядом со школой гвардейцев в двух строениях, мало чем отличавшихся друг от друга и внешним видом, и внутренним устройством. Каждое из строений состояло из двух корпусов, к ним примыкал широкий внутренний двор, в центре которого упражнялись обучающиеся. Двор был утыкан разными тренажерами, торчащими из земли. В хорошую погоду мы занимались во дворе гимнастикой. Искусство драк оттачивали в спортзале под руководством опытного, физически крепкого тренера из числа бывших гладиаторов. Упражнялись в искусстве нападения и защиты, сражались деревянными мечами.

— А на соревнованиях, что, дрались, бывало, до смерти? — спросил я.

— Нет, не было смертей. Дрались до первой крови либо до того момента, когда противник сдавался.

— А почему гладиаторами назывались? — спросил я.

— Так потому, что в соревнованиях с драками участвовали, — ответил Бухарик.

Я понял: здесь соревнования и гладиаторы совсем не такие, как были в древности в моем родном мире. Дерутся тут на потеху публике на кулаках или с безобидным оружием, котороене причиняет серьезного ущерба здоровью. Конечно, и кулаком можно убить человека, но здешние гладиаторы этого не умеют, от них такого не требуют, да и правилами соревнований запрещено наносить противнику увечья.

Улицы, что вели к тюрьме и школе гладиаторов, были пустынны. Люди слышали шум, понимали, что город осаждают бунтовщики, но не хотели рисковать своим присутствием в исторических событиях.

На небольшой площади возле тюрьмы мы увидели статую бога Перуна. Прошли мимо к воротам здания, называемого здесь карцером. Это было мрачное, серое двухэтажное, правда, протяженное строение с решетками на окнах и массивными воротами. Все равно, у нас тюрьмы существенно больше. Хотя здесь она и является самым большим в новгородской губернии карцером.

Мы стали барабанить в ворота. Хорошук закричал:

— Именем новой власти — откройте!

Охрана была озадачена известием о том, что власть в городе уже поменялась. Долго препирались. Пришлось объяснять, кто мы такие, и обещать отпустить с миром всех, кто не будет нам препятствовать. Я уж думал послать за подкреплением и ломать ворота, но, наконец, нам открыли.

Стража состояла из опытных гвардейцев, однако оказалась не слишком многочисленной. Мы не стали трогать их, а они не напали на нас.

Хорошук потребовал открыть ближайшую камеру. В большом помещении с нарами в три ряда находилось более пятидесяти человек.

Бухарик закричал первым:

— Вы свободны! Присоединяйтесь к нам, мы за справедливость, братство, равенство!

Заключенные зашумели:

— Кто вы?! Вы из освободительной армии?!

— Да! — проорал Бухарик на всю тюрьму. — И она готова принять вас. Сейчас или никогда!

— Я тебя знаю! — крикнул один из заключенных. — Ты — Бухарик!.

— Да, я известный боец! — ответил мой воин.

Узники заревели:

— Мы тебя знаем!

— Мы пойдем за тобой в огонь и воду!

Бывший гладиатор произнес зычным голосом.

— Я не один! Непобедимый Алексей Освободитель с нами! Он приведет нас к победе!

Я скромно выступил вперед:

— Долго говорить не буду! Город наш. Мы — как искра в соломе. Начали революцию, теперь ее не остановить. Присоединяйтесь к нам!

Заключенные разговаривали между собой:

— Они точно из армии свободы!

— Значит, это чистая правда, к нам пришел сам Освободитель!

— Ходят слухи, что он послан на Землю богами.

— Это славный воин, он позволяет избирать народу начальников в освобожденных городах.

— Он за справедливость!

— Да! Не будет больше рабства!

Я слушал с улыбкой, потом приказал открыть все камеры в карцере.

Бухарик вел разъяснительные беседы. Его успехи на ринге сделали бойца известным и авторитетным. Он обещал бывшим заключенным громкие победы, величайшую Правду и освобождение всех угнетенных.

Я стоял в сторонке, с интересом наблюдал за происходящим в окружении своих бойцов, которые, как телохранители, не подпускали ко мне людей.

— Товарищи! Братья! — закричал один из освобожденных — Нам надо атаковать тайный склад с оружием! Я знаю, где они хранят его!

Послышались голоса:

— Правильно! Показывай, где склад!

— Мы отберем оружие у режима!

— Братья! Нападем на стражу, получим в свои руки мечи, дубины и мушкеты!